研究人员在《美国预防医学杂志》(American Journal of Preventive Medicine)上发表报告称，从成年初期到中年早期，未能偿还学生贷款或背负新的教育债务的成年人患心血管疾病的风险更高。还清学生贷款的成年人比从未面临过学生贷款的人健康状况更好或相当，这表明减轻学生贷款负担可以改善人口健康。
“随着大学费用的增加，学生和他们的家庭为了上大学和待在大学里背负了更多的债务。因此，学生债务对很多美国人来说是一个巨大的经济负担，而我们却对这种债务的潜在长期健康后果知之甚少。之前的研究表明，短期内，学生债务负担与自我报告的健康和心理健康有关，所以我们很有兴趣了解学生债务是否与中年人的心血管疾病有关。”美国科罗拉多州丹佛市科罗拉多大学社会学系首席研究员亚当·m·利珀特博士解释道
该研究利用了全国青少年至成人健康纵向研究(添加健康)的数据，这是一项对20,745名7 - 12年级的青少年进行的小组研究，在1994-1995学年期间首次采访了他们。随后的四波数据被收集，包括波浪3，当被调查者的年龄在18-26岁和波浪5，当被调查者的年龄在22-44岁。第5轮受访者被邀请参加家庭医疗检查。
研究人员使用30年Framingham心血管疾病(CVD)风险评分评估了4193名合格受访者的心血管健康生物学指标，该评分考虑了性别、年龄、血压、抗高血压治疗、吸烟状况、糖尿病诊断、身体质量指数来衡量未来30年患心血管疾病的可能性。他们还观察了c反应蛋白(CRP)的水平，这是慢性或全身性炎症的生物标志物。
调查人员将学生债务分为以下几类:从未有过学生债务;还清了第三波和第五波之间的债务;在波浪之间背负债务;而且一直负债累累。模型根据受访者的家庭和家庭特征(包括教育、收入和其他人口统计特征)进行了调整。
研究人员发现，超过三分之一(37%)的受访者在这两波中都没有报告学生债务，而12%的人已经还清了贷款;28%承担学生贷款;24%的人一直有债务。一直负债或负债的受访者比从未负债或还清债务的人有更高的心血管疾病风险评分。有趣的是，还清债务的受访者的心血管疾病风险得分明显低于从未负债的受访者。他们发现，那些在青年期和中年期之间背负新债务或一直处于债务中的人，其临床CRP值估计显著高于那些从未有债务或还清债务的人。种族/民族对结果没有影响。
补充分析表明，总的来说，完成学位甚至对那些有学生债务的人也能带来健康方面的好处，尽管这些好处相对于没有债务的人来说有所减少。利珀特博士注意到，这些发现强调了美国向债务资助教育过渡对人口健康的潜在影响。虽然大学学位带来的经济和健康回报的经验证据很清楚，但这些优势是以借款人的成本为代价的。
“我们的调查对象成年并上大学时，学生债务正迅速上升，四年制大学毕业生的平均债务约为2.5万美元。从那以后，这一数字上升得更多，让年轻一代背负的学生债务比以往任何时候都要多。”利珀特博士说。“除非采取措施降低上大学的成本，免除未偿债务，否则不断攀升的学生贷款债务对健康的影响可能会加剧。”
