研究人员首次展示了当一个人接受一种被称为重复性经颅磁刺激(rTMS)的抑郁症治疗时，大脑发生了什么。研究结果今天发表在《美国精神病学杂志》上。
rTMS是一种抑郁症治疗方法，通常在药物等其他方法对患者无效时使用。据估计，大约40%的重度抑郁症患者对抗抑郁药没有反应。
在rTMS过程中，一个包含电磁线圈的设备被放置在患者的头皮上。然后，该设备会无痛地发出磁脉冲，刺激大脑中涉及情绪控制区域的神经细胞，该区域被称为背外侧前额叶皮层。
虽然经证实是有效的，但rTMS如何影响大脑的机制尚未被很好地理解。
“当我们开始这项研究,我们问的问题很简单:我们想知道发生了什么,大脑rTMS治疗时,“菲德尔Vila-Rodriguez博士说,哥伦比亚大学精神病学系的助理教授和研究员Djavad Mowafaghian大脑健康中心(DMCBH)。
为了回答这个问题，维拉-罗德里格斯博士和他的团队给病人进行了一轮的rTMS，当时他们正在磁共振成像(MRI)扫描仪中。由于核磁共振成像可以测量大脑活动，研究人员能够实时看到大脑发生了什么变化。
研究小组发现，通过刺激背外侧前额叶皮层，大脑的其他几个区域也被激活。这些区域涉及多种功能——从管理情绪反应到记忆和运动控制。
这些参与者随后又接受了4周的rTMS治疗，研究小组评估了这些激活的区域是否与患者在治疗结束后抑郁症状减少有关。
维拉-罗德里格斯博士说:“我们发现，在同步进行rTMS-fMRI时激活的大脑区域与良好的结果显著相关。”
有了rTMS如何刺激大脑不同区域的新图谱，维拉·罗德里格斯博士希望这些发现可以用来确定患者对rTMS治疗的反应如何。
他说:“通过证明这一原理并确定rTMS激活的大脑区域，我们现在可以尝试了解这种模式是否可以用作生物标记。”
维拉-罗德里格斯博士现在正在探索如何将经颅磁刺激用于治疗一系列神经精神疾病。他获得了Djavad Mowafaghian大脑健康阿尔茨海默病研究竞赛中心的资助，以研究rTMS作为增强阿尔茨海默病早期症状患者记忆的一种方法。他还获得了加拿大卫生研究院(CIHR)的资助，以研究rTMS大脑激活模式是否可以通过心率的变化来检测。
维拉-罗德里格斯博士说，这种类型的研究将有希望鼓励全国各地更广泛地采用和获得rTMS治疗。尽管rTMS在20年前就得到了加拿大卫生部的批准，但仍未得到广泛应用。在不列颠哥伦比亚省，有一些私人诊所提供即时经颅磁刺激，但不包括在省医疗计划之内。
这项研究是整个大脑健康中心的合作努力，包括DMCBH的研究人员Sophia Frangou博士、Rebecca Todd博士和Erin MacMillan博士，以及UBC磁共振成像研究中心的成员，包括Laura Barlow。
