大多数父母都知道这一点，即使他们无法证明:当婴儿感到痛苦时，母亲有一种独特的力量来抚慰和安抚婴儿，只需要一个充满爱的拥抱和一些温柔的话语。
对外行人来说，这是生命的奥秘之一——几乎像魔术一样运作——甚至在儿科和行为神经科学的研究领域都没有很好地理解这个过程。
对于经历产后抑郁症(PPD)的新妈妈来说，情况也不一样，产后抑郁症影响了多达20%的分娩者。
拉马什儿童与青少年研究中心心理学系博士后约翰·克泽兹科夫斯基说:“无数的研究表明，患有产后抑郁症的母亲努力安抚痛苦的婴儿。”“然而，我们不知道母亲的安抚信号是如何传递给婴儿的，也不知道产后抑郁症是如何干扰这一过程的，也不知道治疗抑郁的母亲是否可以改变这些信号。”
“为了调查这个问题，我和我的团队研究了婴儿痛苦时母亲和婴儿生理机能之间的联系。”
Krzeczkowski是《跟随领导者:母亲实时传递生理调节支持给痛苦的婴儿》的主要作者，该文章今天发表在《精神病理学与临床科学杂志》上。
Krzeczkowski的团队包括行为神经科学教授Louis A. Schmidt(麦克马斯特)和Mark A. Ferro(滑铁卢大学)，以及麦克马斯特的医学博士和神经科学研究员Ryan J. Van Lieshout博士，他们研究了两组母子:在对照组中，母亲和婴儿都是健康的;在另一组中，母亲在生产一年内被诊断为产后抑郁症。
这项研究的方法是让母亲和婴儿进行三个阶段的互动。在玩耍阶段，母亲和婴儿像往常一样玩耍(如唱歌、说话、抚摸)。在静止脸阶段，母亲们被要求不要触摸或与婴儿说话，保持眼神交流，并采用一副毫无表情的“扑克脸”，这样婴儿就会变得痛苦和焦虑。最后的团聚阶段是研究的重点:在这里，母亲们被允许重新与她们现在痛苦的婴儿接触，就像她们在玩耍阶段做的那样。
在这些阶段，研究小组监测了母亲和婴儿的心率变异性测量，称为呼吸窦性心律失常(RSA)，这是一个人的情绪状态的已知指标。在团聚阶段，研究人员观察这些读数，以寻找母亲和婴儿之间相互传递心率信号的“反馈回路”的证据。
这些小组以这种方式进行了两次测试:一次是为了建立基线，然后在几周后，在产后抑郁症的母亲接受认知行为疗法(CBT)并观察到其受益后，第二次是在改善她们的情绪状态之后。
在健康对照组中，克泽兹科夫斯基的研究小组发现，通过RSA读数测量的母亲的心率变化比婴儿的心率变化更早，这表明她们在跳克泽兹科夫斯基所说的“舒缓舞蹈”。
相反，在患有产后抑郁症的一组中，婴儿的生理信号主导了舞蹈。但经过CBT治疗后，产后抑郁症母亲的生理信号有所改善，以至于她们像健康母亲一样反复出现这种情况。
Krzeczkowski说，这些结果代表了行为神经科学长期以来的盲点的突破。
“这项研究首次从经验上证明，母亲和婴儿之间的同步生理在抚慰痛苦的婴儿方面发挥着作用，用CBT治疗产后抑郁症可以改善同步模式，从而增强母亲抚慰痛苦婴儿的能力。”
“所以我们现在比以往任何时候都更了解安抚信号是如何在母亲和婴儿之间实时传输的。”
这篇论文呼吁未来的研究来测试RSA反馈回路的舒缓作用的改善是否可以不经意地与CBT治疗产后抑郁症母亲联系起来。
“由于我们研究的观察性设计，”Krzeczkowski说，“我们不能绝对地认为积极的变化是由CBT治疗引起的。这两者是相关的，但也可能存在一些混杂的因素——例如，每个母亲用来安抚宝宝的具体方法，比如唱歌、说话和触摸。但我们希望更多的人得到产后抑郁症的治疗。我们希望通过展示因果关系和功效，可以让人们更加相信这些项目可以让他们受益。”
