任何在互联网上搜索有益于大脑健康的食物的人都会发现很多关于饮食建议的故事。其中一些报道指出，观察性研究表明，某些食物的摄入量较低或较高与患痴呆症的风险之间存在联系。但试图将特定营养或饮食与认知功能联系起来的临床研究还没有找到令人信服的证据。
南加州大学凯克医学院医学和神经学副教授、南加州大学神经学Kenneth and Bette Volk主席Hussein Yassine医学博士说:“许多试验没有发现让人们健康饮食或锻炼能像流行病学研究预期的那样带来好处。”“这意味着要么没有因果关系，要么这些研究没有得到适当的设计。”
为了了解流行病学研究和临床试验之间的这种差异，亚辛领导了营养预防痴呆工作组，这是一个由科学家组成的团队，他们花了两年时间调查有关营养和痴呆风险的现有文献。他们的分析刚刚发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上，指出了影响营养如何影响大脑的现有试验的主要局限性，并提供了一组建议来指导和改进未来的研究。
乐趣Nal研究提出了独特的挑战
亚辛指出，营养学研究一般来说很难执行得很好。例如，流行病学研究表明，吃高脂肪海鲜(如三文鱼)的人患痴呆症的几率较低。但是很难将营养信息与其他可能也起作用的因素分开，比如一个人住在哪里，同时健康的生活方式，或者他们是否能获得适当的医疗护理。
大多数关于食物和大脑健康的临床研究可能还没有进行足够长的时间来得出有意义的结果，因为我们还不知道健康饮食需要多长时间才能影响认知能力。“如果需要5到10年的时间，”亚辛说，“那么持续两年或更短时间的研究就不能准确反映饮食对认知能力的影响。”
如果进行更多的研究来了解一个人需要多少特定的营养才能达到最佳的大脑健康，未来的研究也将得到改善。例如，有一个公认的维生素D水平可以维持骨骼健康，但对被认为会影响认知健康的营养物质却不能这样说。
拥抱新技术和新研究领域
该研究小组指出，利用生物标志物而不是认知测试(最常用的分析干预成功与否的工具)可能会带来更有意义的即时结果，可以指导针对临床结果的长期干预。脑成像等技术可以非常有效地跟踪大脑随时间的变化。同样，他们指出，检测血液或粪便样本中的某些生物标记物，如特定营养物质的次优摄入量，也可以用来选择最佳参与者，并帮助确定研究参与者是否对研究中的干预有反应。
亚辛研究载脂蛋白E4 (APOE4)，这是晚发性阿尔茨海默病的最强遗传风险因素。他说，基因检测也是一种有效的工具。他指出，携带这种基因变异的人对饮食的反应与非携带者不同。在这里，基因检测可以通过更个性化的干预措施来提高研究的质量。
关于微生物组的新知识也可以改善研究结果。亚辛指出，根据微生物群的不同，人们从食物中受益的程度也不同。亚辛说:“如果不研究微生物群，就无法全面研究饮食是如何起作用的。”在不同个体的大群体中，还需要更多地了解肠道菌群和认知之间的潜在关系。
新鲜的方法
最后，该小组得出结论，研究人员应该考虑使用更广泛的研究设计，而不仅仅是随机对照试验，而且应该更多地考虑在试验中选择参与者。
他们指出，一种策略是设计小型的、个性化的试验，在利用反映大脑功能的生物标志物的同时，考虑参与者的遗传风险、饮食质量和他们的微生物组分析。另一种方法涉及设计大型、实用的电子健康试验，使用手机或平板电脑收集数据，针对的是有痴呆症风险因素的人。
虽然迄今为止的大部分研究都集中在老年人身上，但几项高质量的队列研究表明，中年可能是开始这类研究的最佳时间，在与痴呆症相关的变化出现之前，因此研究人员可以随着时间的推移跟踪变化。此外，该小组指出，研究需要考虑未被充分代表的群体的饮食偏好，其中一些人不成比例地受到痴呆症的影响。
凯克医学院精神病学和行为科学教授、德拉·马丁精神病学和神经科学主席朗·施耐德医学博士说:“这对任何研究饮食及其与痴呆症之间关系的人来说都是一份重要的文件。”施耐德博士还在《柳叶刀》委员会任职，负责痴呆症的预防、干预和护理。“重要的是，未来的试验产生准确的结果，可以转化为更好的临床护理患者。”
阿尔茨海默氏症协会医学和科学关系副主席希瑟·m·斯奈德博士说:“我们很高兴能为这个工作小组做出贡献，并帮助把这些建议变成现实。”
