来自蒙彼利埃大学功能基因组学研究所和波尔多大学神经变性疾病研究所的一组研究人员刚刚证实了控制我们皮肤的神经元回路的存在，该回路促进了我们与他人的互动。为了了解这种回路是如何检测“情感”触摸并影响社会互动的，研究人员开发了一种新的遗传方法，该方法集成了一个化学开关到神经元中，使它们能够打开和关闭小鼠对“愉快触摸”的感知。
他们观察到，神经元的激活驱使动物寻求彼此的触觉接触，从而建立社会联系。相反，从出生开始，神经元的正常功能被破坏，就减少了这种接触的冲动，减少了老鼠之间的社会互动。因此，根据他们在2022年6月29日发表在《科学进展》(Science Advances)上的新文章，情感触摸不仅仅是一种基于社会背景的心理构建，而是一种自身的成熟感觉，它来自于特化神经元网络的激活。
这些类型的细胞也可能在调节疼痛和压力方面发挥作用。根据研究小组的发现，目前正在进行的研究旨在最终利用这个神经元网络来改善早产儿的护理。
