癌症治疗通常需要一个由健康专家组成的团队——肿瘤专家、护士、外科医生、放射科医生、病理学家和社会工作者——来协调并为患者提供全面的支持。在纽约大学，牙医越来越被认为是癌症护理团队的重要组成部分。
当面临癌症诊断时，许多患者将其他医疗保健放在一边，专注于解决疾病。但癌症患者可能会经历与口腔健康相关的独特问题。例如，头部和颈部的辐射会损害唾液腺，损害它们产生唾液的能力，从而导致蛀牙或龋齿。放疗和化疗也会导致口腔溃疡。癌症已经扩散到骨骼的患者，或正在接受可能削弱骨骼的治疗的患者，可能会被开大剂量的抗骨吸收药物，如双磷酸盐。这些药物会导致一种罕见的情况，称为颌骨坏死，颌骨通过牙龈暴露。
其他治疗方法——包括化疗和骨髓移植——会降低免疫系统，使患者容易受到感染。在癌症治疗期间，口腔感染尤其危险，因为免疫系统无法进行反击。
纽约大学牙科学院口腔和颌面病理、放射学和医学系主任、临床教授丹尼斯·特罗切塞特说:“牙齿脓肿可能意味着必须停止化疗来治疗感染。”
纽约大学牙科学院口腔和颌面病理、放射学和医学系临床讲师Dalal Alhajji说:“幸运的是，早期干预以消除感染可以将治疗过程中的并发症降到最低。”
弥合癌症治疗和牙科治疗之间的差距
许多癌症中心缺乏与口腔健康相关的服务和规程;Trochesset和Alhajji是口腔卫生专业人员中的一员，他们正在努力改变这种状况，人数虽少，但正在不断增加。“我们需要让牙医在癌症护理团队中发挥主要作用，”Alhajji说，她完成了牙科肿瘤学的奖学金，现在专门治疗癌症患者。
在过去的几年中，纽约大学牙科学院加强了与纽约大学朗格尼的珀尔穆特癌症中心(Perlmutter cancer Center)癌症治疗机构的联系，尤其是那些治疗头颈部癌症和需要骨髓移植疾病的机构。越来越多患有某些癌症的患者在开始治疗前被转到牙科学院进行检查。他们在纽约大学残疾人牙科口腔健康中心，Alhajji监督他们的护理。
“我们可能不认为癌症患者是残疾，但他们可能是医学上的残疾，即使只是很短的一段时间，”特罗切塞解释说。
在一次检查和清洁中，Alhajji和牙科学生检查是否有感染的迹象或其他可能使癌症治疗复杂化的问题。在初次检查后，患者可以回到他们的常规牙医那里，也可以在残疾人口腔健康中心继续他们的治疗，那里有普通牙医和专家。
缩小这一差距不仅对患者来说是变革性的，对牙科学生来说也是如此。因为所有纽约大学牙科专业的学生在第三和第四年的培训期间都要在残疾人口腔健康中心轮转，他们现在可以获得治疗癌症患者的经验。
“我们的牙科学生已经在他们的口腔医学和病理学课程中了解了癌症——但现在，这不再只是他们在课本上读到的东西，这对牙科学校来说是独特的，”Trochesset说。
癌症患者可以做什么来保持口腔健康
根据Alhajji和Trochesset的说法，在癌症治疗之前、期间和之后保持口腔卫生至关重要。他们建议被诊断为癌症的人采取以下步骤来保护他们的口腔健康:
- 在开始癌症治疗之前，去看牙医，做检查、x光和清洁。牙医可能会检查口腔感染，这可能会使癌症护理复杂化，降低你的免疫系统。如果你的牙医发现了感染，他们可以在治疗癌症之前通过补牙、拔牙或进行根管治疗来治疗它。
- 如果你因为头颈部癌症而接受辐射治疗，特罗切塞建议你向牙医咨询一下发明一种放射治疗时佩戴的口腔保护装置。一个口腔保护器可以保护你的口腔免受不必要的辐射，对那些和我在一起的人来说可能特别有用Tal填充物和花冠。你也可以从下巴锻炼或推荐物理治疗师中受益。
- 癌症治疗期间要保持口腔卫生。阿哈吉建议你继续刷牙，尽管你可能想改用非常软的牙刷。你可能也需要远离酒精如果出现口腔溃疡，使用漱口水。
- 保持水分充足，尤其是当你感到口干的时候。
