米哈伊尔•戈尔巴乔夫(Mikhail Gorbachev)改变了现代历史的进程，他引发了苏联的灭亡，让东欧从苏联的统治中解放出来，为他赢得了西方的赞誉，但也遭到了许多俄罗斯人的蔑视。
通过倡导改革以实现“公开性”(开放)和“改革”(重组)，戈尔巴乔夫不经意间释放出了导致苏联解体和他自己下台的力量。
在许多人担心冷战永远不会结束的时候，戈尔巴乔夫因倡导自由和变革而受到西方的推崇，成为许多俄罗斯人憎恨的人物，他们认为他要为曾经强大的苏联帝国的毁灭负责。
在他执政期间的大多数情况下，戈尔巴乔夫选择了和平而不是对抗，通过与德国总理赫尔穆特·科尔和美国总统罗纳德·里根等西方领导人的密切关系，加速了与西方关系的解冻。
英国的玛格丽特•撒切尔有一句名言:“我喜欢戈尔巴乔夫先生。我们可以一起做生意。”
但他在1985-1991年执政期间越放松限制，他就越被精力充沛的鲍里斯·叶利钦(Boris Yeltsin)边缘化，后者当时是一位迅速崛起的共产党官员。
到苏联解体时，戈尔巴乔夫已经无关紧要了。
过去几十年里，日益虚弱的戈尔巴乔夫与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)关系暧昧——在乌克兰问题上与西方的新对峙中，他支持这位前克格勃特工，但又批评他让俄罗斯的民主倒退。
1931年3月2日，戈尔巴乔夫出生于俄罗斯南部斯塔夫罗波尔地区的一个农民家庭。他成长于二战的苦难和独裁者约瑟夫·斯大林(Joseph Stalin)的高压统治中，斯大林的政权曾判处他的祖父在劳改营服刑9年。
戈尔巴乔夫小时候聪明勤奋。16岁那年，他因为帮助实现了创记录的大丰收而被授予劳动红旗。1950年，他获得了梦寐以求的莫斯科国立大学法学专业的资格。
五年后，这位雄心勃勃的毕业生和他年轻的妻子赖莎搬回了斯塔夫罗波尔。在那里，他开始在共产党内部迅速晋升，1979年，49岁的他成为中央政治局最年轻的成员。
1985年，当他当选中共总书记时，他接管了世界上最大的国家和第二大超级大国。
54岁的戈尔巴乔夫充满了新鲜的想法，与之前控制克里姆林宫的那些老态龙钟的理论家形成了惊人的对比。
他的外交政策选择给世界秩序带来了冲击。他通过一系列裁军协议化解了美苏核僵局，从阿富汗撤出了苏联军队，并放松了对莫斯科东欧卫星国领导人的控制。
在国内，他的改革和开放政策引发了翻天覆地的变化。
数千名政治犯被释放，其中包括科学家和持不同政见者安德烈·萨哈罗夫。
但乌云正在聚集。戈尔巴乔夫在1985年试图打击长期酗酒的行为，结果是一场灾难，不仅削弱了国家预算，还让热爱酗酒的国人对这位苏联领导人产生了持久的仇恨。
他对国内自由的鼓励加速了多民族苏维埃帝国的解体。
从波罗的海共和国到高加索和中亚，独立运动和民族间的冲突动摇了苏联看似不可战胜的统治结构，而公开化则一波又一波地揭露了苏联黑暗的过去，令人尴尬。
1989年，东欧国家推翻了他们的共产主义政府，柏林墙被推倒。
1990年，戈尔巴乔夫当选为苏联第一任也是最后一任总统，但没过几个月，他就不得不应对强硬的共产党人的反抗。
1991年8月的政变失败了，但当戈尔巴乔夫被软禁在遥远的克里米亚度假胜地时，反抗的鲍里斯·叶利钦顶住了政变，成为了民族英雄。
不久之后，苏联解体，戈尔巴乔夫的地位也随之消失。
2016年12月，就在戈尔巴乔夫辞职25周年纪念日的前几天，他在政府报纸《俄罗斯报》(Rossiiskaya Gazeta)上发表了一篇专栏文章，承认自己对苏联解体负有责任。
“但我的良心是清白的，”他写道。“我通过政治手段捍卫联邦，直到最后。”
面对国内政治上的排斥，这位1990年的诺贝尔和平奖得主开始在国际上巡回演讲，支持环保事业，并为他的戈尔巴乔夫基金会(Gorbachev Foundation)进行了一些观察家认为令人尴尬的筹款活动，包括出现在必胜客(Pizza Hut)的一个电视广告中。
1996年，在一次判断失误的总统竞选中，他只获得了叶利钦赢得的0.5%的选票，但他通过部分持有俄罗斯主要反对党报纸《新报》(Novaya Gazeta)而保持了一些影响力。
随着普京在世纪之交加强对权力的控制，戈尔巴乔夫似乎处于两难境地，一方面对这位前克格勃(KGB)特工打压公民自由感到担忧，另一方面又对俄罗斯在国际舞台上的复苏表示尊重。
2011年，戈尔巴乔夫在80岁生日时抨击了他眼中的俄罗斯对民主的“模仿”。
但在2014年底，他支持普京占领乌克兰克里米亚半岛，并抨击西方在苏联解体后的“欢欣鼓舞和必胜信念”。
快80岁时，戈尔巴乔夫在公众面前露面的次数减少了，但他仍然是塑造自己人生的事业的热情倡导者。
2018年，当唐纳德·特朗普宣布华盛顿将退出1987年戈尔巴乔夫与罗纳德·里根斡旋达成的《中程核力量条约》(INF)时，这位前苏联领导人措辞严厉。
“一个伟大的危险……如今，它正笼罩着我们自冷战结束以来所取得的一切成就，”戈尔巴乔夫在《俄罗斯日报》(Vedomosti)上写道。
但他仍然满怀希望。
“政治，而不是武器，是解决安全问题的关键，”戈尔巴乔夫写道。“我们需要…采取行动，防止世界滑向军备竞赛、对抗和最终的敌对。不管怎样，我相信我们仍然有能力。”
