高海拔环境是人类生活过的最苛刻的栖息地之一。这一困难主要是由于缺氧:在高海拔地区，人体组织获得的氧气较少。然而，世界上有几个种群已经成功地在高海拔地区定居了数千年，甚至表现出了对抗缺氧条件的身体特征。发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项新研究表明，巴布亚新几内亚高地人由于在高原生活了2万年，也可能表现出类似的适应特征。
这些新发现是基于一个新几内亚高地人和低地人的形态和生理数据数据库，该数据库最近由巴布亚过去项目收集，该项目汇集了来自塔尔图(爱沙尼亚)、图卢兹(法国)和巴布亚新几内亚大学的研究人员。“我们从两个海拔范围测量了巴布亚新几内亚人的表型特征。89人起源于Daru(西部省份),海拔较低的位置,和73个人从威廉山的斜率(Chimbu省),巴布亚新几内亚的最高峰(海拔4500米),”解释了凉山州Ricaut, CNRS研究员Laboratoire进化等Diversite Biologique(图卢兹大学通讯作者。
对高原适应的研究主要集中在藏族、安第斯族和埃塞俄比亚族，而对巴布亚新几内亚高原的研究较少。“测量到的与海拔有关的表型在世界范围内的几个高海拔人群中有所不同，但它们在巴布亚人群中的变化尚未得到充分研究，”来自同一研究所的合著者尼古拉斯·布鲁卡托(Nicolas Brucato)说。布鲁卡托补充说，然而，在长达2万年的时间里，巴布亚新几内亚高地一直有人居住，这可能有利于人们在高海拔地区生活的特定适应。
基因组学研究所(爱沙尼亚塔尔图大学)的主要作者Mathilde André说，为了帮助填补这些空白，他们探索了巴布亚新几内亚高地人和低地人之间的13种表型的差异。“我们发现，与低地人相比，高地人的身高和腰围更小，肺容量和胸深更大，血红蛋白浓度更高。所有这些特征也在世界其他高海拔地区的人群中被观察到，但我们的结果首次可能暗示巴布亚新几内亚高地人的海拔适应性。”André补充道。
这些新发现为将来的研究铺平了道路。基因组学研究所的Mayukh Mondal总结道:“我们的工作使我们能够计划进一步的生理和遗传分析，以确认巴布亚新几内亚高地人对缺氧的积极选择的存在。”“巴布亚新几内亚拥有独特的人口历史和遗传多样性。这种独特性也可能反映在种群对海拔的适应方式上。”
