在冥想练习的背景下，冥想者可以体验到一种“纯觉”或“纯意识”的状态，在这种状态下，他们感知到意识本身。这种状态可以以各种方式体验，但显然包含了具体的感觉以及伴随的非具体的感知、感觉和思想。这些只是对纯粹意识体验进行的最广泛的冥想者调查的一些发现。调查结果最近发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
这项研究是由约翰内斯古腾堡大学美因茨分校哲学系的Thomas Metzinger教授和苏黎世大学精神病院的Alex Gamma博士进行的。他们设计了一份包含100多个问题的在线问卷，并请全球数千名冥想者回答。“我们研究的目的不是了解更多关于冥想的知识。我们对人类意识感兴趣，”Metzinger说。“我们的工作假设是，纯意识是意识经验的最简单形式。我们的目标是在这个假设的基础上建立一个人类意识体验的最小模型。”这项研究是由Metzinger领导的国际最小现象体验(MPE)项目的一部分。
该在线问卷以五种语言提供，即德语、英语、法语、西班牙语和意大利语，在2020年由大约3600名冥想者完成。除了关于参与者自身的问题，如性别、年龄和所使用的冥想技巧，问卷还包括92个关于他们纯觉体验的问题。在指导冥想者选择并专注于一种特定的纯粹觉知体验的过程中，调查问卷的问题包括:“你体验过体温感觉吗?”、“你当时心情好吗?”或“你有想法吗?”每个问题都可以通过一个滑动条来回答，从“不”到“非常强烈”。
在Metzinger和Gamma收到的调查问卷中，1400份被完整填写，因此可以用于所谓的因素分析。他们使用这种类型的统计评估来识别经常以类似方式回答的问题组。Metzinger解释说:“这让我们确定了12个群体，从而让我们能够命名12个表征纯意识的因素。”根据这个图式，纯粹意识的典型特征似乎是，例如，对沉默、清晰的感知，以及一种没有自我意识的警觉意识。时间、努力和欲望当然可以同时发生，但它们的体验却不那么明确。”
“基于这12个因素，我们现在可以开发一个典型的人类意识的最小模型，”梅青格说。此外，这项研究为进一步的研究开辟了许多途径。例如，来自美国、澳大利亚和瑞士的神经科学家已经询问他们是否可以在自己的研究中使用这个问卷。
就梅青格本人而言，他希望发现纯粹意识——即意识本身的性质——是否也能在冥想之外的情况下体验到:“我们收到的反馈还包括个人报告，表明纯意识在其他情况下也会产生，比如在事故和严重疾病期间，在睡眠和清醒之间的阈值时，或者在儿童时期沉浸在游戏中时。”
