由华盛顿大学(University of Washington)研究人员领导的一个团队首次确定并分类了不同的人对牙菌斑(牙菌斑是积聚在牙齿上的黏性生物膜)的反应。他们的研究成果最近发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上，为解释为什么有些人更容易患上导致牙齿脱落和其他问题的严重疾病提供了重要的新线索。
如果不加以控制，菌斑积聚会引起牙龈炎或牙龈炎症。牙龈炎会导致牙周炎，这是一种严重的牙龈感染，会损害软组织，破坏支撑牙齿的骨头。这不仅会导致牙齿脱落，而且慢性炎症还会引发其他严重的健康后果，包括心脏病、糖尿病、癌症、关节炎和肠道疾病。
研究人员还发现了此前未确认的口腔细菌积聚引起的炎症反应。当细菌在牙齿表面堆积时，就会产生炎症，身体就会用炎症来抑制细菌的堆积。以前，有两种已知的主要口腔炎症表型或个体特征:高或强临床反应和低临床反应。该团队确定了第三种表型，他们称之为“缓慢”:在细菌积聚后的延迟强烈炎症反应。
该研究首次发现，临床反应较低的受试者对各种炎症信号的炎症反应也较低。“事实上，这项研究揭示了炎症反应对细菌积累的异质性，这是以前没有描述过的，”该研究的作者之一、华盛顿大学牙科学院的Richard Darveau博士说。
他在牙科学院的同事、该研究的合著者杰弗里·麦克莱恩博士说:“我们发现，在研究开始之前，有一组特定的人，他们的牙菌斑发展较慢，而且有独特的微生物群落组成。”研究作者写道，了解牙龈炎症的变化有助于更好地识别牙周炎风险较高的人。此外，人类炎症反应的这种变异可能与其他慢性细菌相关炎症条件(如炎症性肠病)的易感性有关。
此外，研究人员还发现了一种新的由斑块积聚引发的身体保护反应，它可以在炎症期间拯救组织和骨骼。这种机制在所有三种表型中都很明显，它利用的是被称为中性粒细胞的白细胞。在口腔中，它们的行为就像巡逻的警察，巡逻并调节细菌种群，以维持一种被称为健康内稳态的稳定状态。
在这种情况下，牌匾不是坏人。相反，研究人员说，适当数量和组成的斑块支持正常的组织功能。在老鼠身上进行的研究也表明，菌斑也为中性粒细胞从血流中通过牙龈组织迁移到牙齿和牙龈之间的缝隙提供了一条途径。
当健康的内稳态存在，一切正常工作时，中性粒细胞促进定殖抵抗，这是一种低水平的保护性炎症反应，帮助口腔抵御过多的不健康细菌和感染。同时，中性粒细胞有助于确保正常牙周骨骼和组织功能的适当微生物组成。
研究人员的发现强调了为什么牙医鼓吹定期刷牙和使用牙线的好处，这可以防止太多的菌斑堆积。达尔沃博士说:“口腔卫生的理念实际上是让适当的细菌在牙齿表面重新定居，这些细菌参与宿主的炎症反应，将不想要的细菌拒之门外。”他说，细菌开始在口腔表面自然繁殖，而且几乎是立即繁殖。
