发表在《风湿病年鉴》(Annals of the rheumdiseases)网站上的一项研究发现，类风湿关节炎或其他类型的炎症性关节炎，如果在生殖高峰期之前或期间确诊，可能会抑制男性的生育能力。
研究结果显示，炎症性关节炎与少生孩子、高不孕率、非自愿无子以及精子质量差等生育问题有关。
炎症性关节炎，包括类风湿关节炎、银屑病关节炎、幼年特发性关节炎和强直性脊柱炎(脊柱、关节和肌腱-骨连接的炎症)，与男性不育、勃起功能障碍、睾丸激素和/或精子分泌不足(性腺功能减退)有关。
但是，炎症性关节炎对男性生育能力的影响在很大程度上仍是未知的。
为了进一步探索这一问题，研究人员比较了被诊断为炎症性关节炎的男性的生育率，或每个男性的子女数量，这些男性的生育率是基于他们的诊断年龄;30岁或更年轻;31至40岁(被认为是生育高峰期);41岁以上。
参与者在2019年9月至2021年1月期间从荷兰各地的8家不同医院抽调。
628名40岁以上的家庭成员填写了一份关于他们在被诊断为炎症性关节炎之前和之后的医疗和生育问题的问卷。
研究人员还比较了每个男性的怀孕总数、期望的家庭规模、无子女男性的比例以及生育问题的医学评估结果。
在调整了潜在的影响因素后，包括当前的年龄、教育程度、心血管疾病史、伴侣的不育症，在30岁之前被诊断出患有任何类型的炎症性关节炎的男性的孩子明显少于其他两个年龄组的男性。
这些男性平均有1.32个孩子，而31岁至40岁之间的男性平均有1.56个孩子，41岁及以上的男性平均有1.88个孩子。
30岁前或30岁时确诊的男性怀孕率(1.45)也少于31 - 40岁(1.73)或年龄更大的男性(1.98)。
在荷兰，五分之一到四分之一的男性没有孩子。在参与者中，143人(刚刚超过22%)没有子女，其中约三分之二(99人;69%)自愿无子女。
同样，30岁之前或30岁时确诊的无子女男性比例(45;34%)明显高于31 - 40岁确诊的无子女男性比例(39;27%)和40岁确诊的无子女男性比例(59;17%)。
此外，三组男性非自愿生育的比例也存在显著差异:分别为16人(12%);15 (10%);和13(4%)。自愿不生育也有29人(25%);24 (18%);和46例(15%)。
但在自愿无子女的人群中，年龄最小的男性对“我的疾病降低了我想要孩子的愿望”的评分要高于其他两个年龄段的男性。
30岁前或30岁时确诊的男性(17%)和31岁至40岁之间确诊的男性(10%)表示，他们对最终生孩子的数量感到不满的比例明显高于年龄更大时确诊的男性(5.5%)。
大约三分之一的男性表示，他们少生孩子的主要原因是他们的诊断和/或与之相关的医疗。
与年龄较大的人群相比，在生育高峰年之前或期间被诊断出生育问题的人中，报告说有更多的人曾接受过生育问题的医学评估，其结果是精子质量差。
尽管在生育高峰期之前和期间确诊的男性想要孩子的数量较低，但总体而言，这在三组中没有显著差异，与荷兰一般人口中报告的人均数字相似。
但是，研究人员强调:“在生育前和生育期间确诊的男性，期望和最终生育数量的差异明显更大，这表明生育率较低主要是受生育潜力降低的影响，而不是受为人父母愿望降低的影响。”
这是一项观察性研究，因此不能确定原因。研究人员指出了一些需要注意的地方，包括问卷的回复率较低(1841名男性中有628名)，而有生育问题的男性可能更愿意参加这类研究，因此代表了一个自我选择的群体。
在30岁之前或30岁时确诊的男性的伴侣中，不孕率也较高。
然而，研究人员解释说，对于发现的关联，仍有一些似是而非的生物学解释。
在炎性关节炎相关的免疫反应中有几种炎症蛋白，如肿瘤坏死因子(TNF)，在调节睾丸稳定性和精子生产方面具有关键作用。
他们认为，用于治疗关节炎的药物可能也有作用。性腺功能减退和精子质量差等副作用与经常使用的免疫抑制剂有关。
据估计，在前往不孕不育诊所的非自愿无子女男性中，四分之一的人服用可能影响性功能的药物，而十分之一的人服用与生育能力受损有关的药物。
研究人员认为，与他们的诊断相关的一些心理社会因素也可能导致了较低的生育率。
“由于与诊断和治疗相关的问题或担忧，以及基于医疗建议(或缺乏医疗建议)，患有(炎症性关节炎)的男性和他们的伴侣决定自愿不要孩子，或推迟他们成为父母的计划。这些心理社会因素对于在生育年龄高峰前确诊的男性尤为重要。”
