自闭症谱系障碍(ASD)患者的感觉运动问题还没有被很好地理解，但它们很重要，因为它们可以在疾病的社交和沟通指标之前被观察到，而且它们可以预测更糟糕的功能结果。这些技能可以影响从书写到外套拉链到语言发展的方方面面，对一个人一生的教育和独立能力都有影响。
为了更好地表征quantify-sensorimotor能力及其对发展的影响与孤独症谱系障碍的人,一群美国堪萨斯大学科学家发表了一项研究,比较了精细运动控制和眼球运动超过200人从五岁到29岁。该研究表明，ASD患者与那些神经正常的人相比，在处理或反应刺激的方式上存在关键差异，这对未来跨年龄、智力和环境的研究具有启示意义。
这项研究包括一项精确的握力测试，促使人们在对显示器上的物体做出反应时把拇指和食指挤压在一起，以及测量当屏幕上出现圆点时眼球运动的测试。收集的数据包括反应时间、准确性、可变性和一致性。
该研究的主要作者、堪萨斯大学生命周期研究所堪萨斯自闭症研究和治疗中心的助理研究教授凯瑟琳·鲁鲁(Kathryn Unruh)说，与其他孤立地关注感觉运动问题的研究相比，该研究的记录内容和方式同样重要。它包括了各个年龄段的个体，允许团队采用更细粒度的方法来检查感觉运动行为，以及它们是如何在整个发展过程中受到影响的。
她说:“精确的握力和眼球运动是由不同的大脑系统支持的，这些系统以不同的方式利用感觉和运动信息。”“通过测量这两种系统的运动行为特征，我们能够更完整地了解ASD的感觉运动缺陷是什么样子的，以及这些缺陷在个体之间可能存在的差异。”
这项研究证实了之前的KU和其他发现，ASD可以影响快速处理感觉反馈的能力，并将信息的变化转化为精确的运动动作。为此，该研究探索了两个相互作用产生感觉运动行为的系统:反馈和前馈系统。反馈系统涉及感知和使用感觉信息，如视觉或触觉信息，以产生可以随时间动态调整的运动动作。前馈系统负责执行非常快速的动作，而且动作发生得太快，以至于大脑无法处理感官反馈。
盎鲁说:“例如，当你伸手去拿一杯咖啡时，这是一种前馈情况，你不会去想它。”大脑会根据你之前拿咖啡的次数来启动这个动作。相反，反馈系统负责监控是否需要对计划做出任何调整——也许它比你想象的要远一点，或者杯子比你预期的要重一些。这两种系统一起工作，可以做出精确、准确、有效的动作，让你拿起咖啡时不会洒出来。”
这项研究的一个主要发现是，当涉及到ASD的感觉运动缺陷时，时间似乎很重要。当需要非常迅速地进行运动调整时，ASD患者的缺陷更明显，而当运动过程发生的时间相对较长时，ASD患者与年龄匹配的典型同龄人之间的差异较小。对这些发现的一种解释是，自闭症谱系障碍患者可能比正常同龄人更依赖于较慢的反馈过程。
结果还表明，ASD的精确运动缺陷在不同的年龄和环境中存在差异。例如,研究发现,精确控制运动力很低,类似于运动的程度,一个人使用执行日常生活任务如拿着铅笔或钉纽扣衬衫,都深刻影响自闭症儿童相对于正常同行。这些数据反过来表明，在低力度水平下测量精确的握拍变异性可以可靠地帮助区分自闭症儿童和正常发育的儿童，具有早期干预的潜力。
这项研究的其他观察集中在“惯用手”或从惯用手到非惯用手的力量差异上。在正常发育的个体中，科学家预计惯用手施加的力会更大，但在ASD患者中，他们观察到惯用手和非惯用手之间的差异较小，这表明大脑半球之间的专一性减弱。大脑半球专业化的减弱会影响与自闭症相关的其他关键认知和行为能力的发展，比如语言能力。
盎鲁说，这项研究表明，科学家需要跨越多个系统来了解ASD患者的感觉运动问题。
