心理健康是全人健康和福祉的重要组成部分，也是社区卫生的一个关键组成部分。但这是医疗保健中经常被忽视的一部分。德雷塞尔大学(Drexel University)德雷塞尔自闭症研究所(A.J. Drexel Autism Institute)最近的一份报告强调了心理健康护理对自闭症儿童和成人的重要性。这份最新的国家自闭症指标报告发现，自闭症儿童和成人的心理健康问题发生率很高，而且在心理健康和医疗保健方面，种族和民族之间存在着持续的差异。
基于父母报告的全国估计表明，四分之三的自闭症儿童至少有一种同时出现的心理健康问题，包括行为或行为问题、多动症、焦虑和抑郁。近一半的人至少有两个。这比其他有特殊保健需要的儿童要大得多，这些儿童中有一半至少有一种心理健康状况，约四分之一有两种或两种以上的心理健康状况。
这份报告是之前一份关于健康和卫生保健的全国自闭症指标报告的后续报告，该报告发现自闭症儿童有很多心理健康问题的比率很高，他们比同龄人更有可能去看心理健康护理人员，并使用精神药物。虽然几乎所有的自闭症儿童都有医疗保险，但不到一半的父母报告说，保险涵盖了他们所需的所有心理健康服务。即使在综合护理方法中，也往往不涉及精神卫生保健。
“先前报告的发现提出了一些重要的问题，并引导我们进一步研究心理健康和心理健康护理在自闭症患者中的作用，”自闭症研究所的研究助理、该报告的主要作者杰西卡·拉斯特(Jessica Rast)说。
研究人员发现，儿童被诊断出的病症因种族和民族而异。焦虑在白人，非西班牙裔自闭症儿童(51%)中比其他种族或民族的儿童更常见。将近一半的白人和黑人自闭症儿童患有多动症，而只有三分之一的其他种族或西班牙裔儿童患有这种疾病。而且所有的症状在西班牙裔儿童中都不常见，他们比非西班牙裔儿童更不可能有任何心理健康问题。Rast解释说，诊断实践中的差异通常归因于临床医生的偏见、结构性障碍以及卫生和精神卫生保健系统中种族主义的历史背景。
治疗或咨询对自闭症儿童来说比他们的同龄人更难，五分之一的自闭症儿童的父母报告说，他们很难或不可能获得所需的服务。12%的自闭症儿童的父母报告说，他们的孩子需要心理健康护理，而他们在过去的一年里没有得到。
该报告还调查了自闭症青少年的心理健康和社区参与之间的关系。需要心理保健但没有得到心理保健的青年参与体育、志愿工作或有偿工作的可能性最低。接受了所需的所有心理保健的自闭症青年最有可能参与这些活动，甚至比不需要任何心理保健的青年更有可能参与这些活动。
塔玛拉·加菲尔德说:“越来越多的自闭症青少年获得了他们报告所需要的所有心理健康护理，这可能表明，高质量的心理健康护理通过与他们的提供者合作，在发展合适的目标上，帮助自闭症青少年最大化地参与社区。”他是德雷克塞尔大学多恩西夫公共卫生学院的博士生，也是该报告的合著者。
如果在初级保健中没有适当的护理和管理，当精神卫生状况升级为危机情况时，可以在紧急情况下进行护理。对于2017年的自闭症儿童来说，入院的三个最常见原因与心理健康有关，包括情绪障碍(16%);破坏性、冲动控制和行为障碍(4%);精神分裂症和其他精神病(2%)。情绪障碍也是18岁及以上自闭症成人中最常见的诊断(17%)，其次是精神分裂症(9%)。
“美国有关心理健康的政策和实践的一个重大缺陷是缺乏危机护理系统。当危机中的人们需要立即的心理健康治疗时，他们的选择有限。”他们可以去急诊室，那里的医护人员可能没有接受过照顾自闭症患者的培训，或者他们可以拨打911，那里的警察和其他急救人员在应对心理健康危机方面接受过有限的培训。这两种选择都负担不起人们在精神健康危机期间所需要的优质护理。”
虽然目前还没有全国性的自闭症成人心理健康状况评估，但本报告使用了两个保险特定的信息来源来呈现研究结果。大约四分之一的成年人加入了医疗补助计划，这是一个公共健康保险项目，涵盖了残疾儿童和成年人以及那些收入低于门槛的人，他们的医疗记录显示他们患有焦虑症、双相情感障碍、多动症或抑郁症，这个比例比没有自闭症的成年人高得多。同样，在北加州私人保险公司Kaiser Permanente Northern California (KPNC)注册的自闭症成年人中，大约有四分之一的人在医疗记录中有焦虑或抑郁症状，比没有自闭症的同龄人要多。
“我们需要确保所有自闭症患者都能获得心理健康服务——何时、如何以及在哪里需要这些服务。这份报告的数据为制定政策和实践提供了重要信息，使这些必要的服务在自闭症患者的整个生命周期中都能随时得到。”副教授，该报告的合著者。
有许多护理领域可以优化，以满足自闭症社区的需求。Rast补充说，获得心理卫生保健——从保险覆盖、服务提供者的可用性和远程保健，到个人如何了解该专业——非常重要。
拉斯特说:“在种族化的社区，这个问题更加严重。在那里，历史性的投资减少、对医疗系统和治疗相关性的不信任，使得护理效果更差。”此外，精神卫生工作人员中白人的比例不成比例。来自同种族提供者的护理可能会增加文化能力，这是许多心理健康护理所缺乏的。”
然而，目前对自闭症患者的心理健康做法的成功有时是未知的。许多在普通人群中被证明有效的做法还没有在自闭症患者中被研究过。需要更多的研究来确定对自闭症患者进行心理健康护理的最有效的做法。
总的来说，所有这些变化也会对美国的心理健康产生积极影响。要解决人口的需求，往往需要改变影响到每个人获得护理、提供者培训和资源的政策。
