费城儿童医院(CHOP)的研究人员发现，执行功能受损的自闭症儿童在学校面临的挑战与他们在家里面临的挑战不同。执行功能有助于控制思想、情绪和行动。此外，随着孩子进入青春期，执行功能的问题可能会恶化，这表明需要更多的干预支持。这是第一个研究这些技能在学校环境中是如何受到影响的同类研究。研究结果发表在《自闭症》杂志上。
执行能力包括多种关键能力，比如记住信息、灵活转移注意力或打破常规、忽略无关信息。自闭症儿童的这些技能往往受损，受损程度可以预测他们在学校的表现，以及他们进行日常活动(如卫生或保持房间清洁)的能力。虽然照顾者已经确定在家庭环境中执行功能有重大挑战，但没有大型研究表明学校人员对自闭症儿童的执行功能技能进行评估。
“学校可能是一个非常不同于家里的地方，可以说是对孩子的执行功能技能要求最高的环境之一——孩子们必须在6个小时内处理来自老师、同龄人和自己的多种要求，几乎没有停机时间，”资深作者本杰明·耶里斯博士说。他是儿童和青少年精神病学和行为科学部门以及CHOP自闭症研究中心的心理学家。“这项研究让我们进一步了解了学龄自闭症儿童在不同的环境下是如何受到影响的，以及我们如何支持他们在学校取得成功。”
这项研究共招募了337名参与者，包括241名被诊断为自闭症谱系障碍的患者和96名正常发育的患者，他们的年龄在6岁到18岁之间，时间跨度为6年。在建立基线的过程中，研究人员发现，在学校和家庭环境中，所有执行功能的评分在自闭症和正常发育组之间都存在差异。在自闭症组中，注意力转移或偏离常规被认为是家庭和学校环境中的主要障碍。执行功能行为评定量表(BRIEF)评分能够预测自闭症儿童是否能够适应他们的环境。
然而，孩子年龄越大，在学校环境下，自闭症儿童与正常发育群体之间的执行功能技能差距越大，而在家庭环境下则不然。这一发现表明，执行功能障碍，尤其是与在校学习有关的执行功能障碍，是早期干预的关键目标。
“我们的发现为自闭症儿童在学校经历的执行能力挑战提供了更多的证据，”耶里斯说。“我们对不同环境下自闭症儿童的执行功能挑战了解得越多，我们就越能制定出有针对性的干预策略，将家庭和学校环境考虑在内。”
