新鲜出炉的巧克力片的香味甜美吗凯斯有没有把你带回你奶奶家过下午?有没有哪首老歌能勾起第一次约会的回忆?记住关系的能力对不相关的事物(气味和地点，歌曲和事件)的联想被称为联想记忆。
心理学家从19世纪开始研究联想记忆，威廉·詹姆斯(William James)在他1890年的经典著作《心理学原理》(the Principles of Psychology)中描述了这一现象。今天，科学家们一致认为，在内侧颞叶，也就是著名的大脑“记忆中心”，发现了负责形成联想记忆的结构，但其中涉及的特定细胞以及这些细胞是如何被控制的，直到现在仍是一个谜。
加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的神经科学家发现，大脑记忆中心有特定类型的神经元，负责获取新的联想记忆。此外，他们还发现了这些联想记忆神经元是如何被控制的。我们在日常生活中依赖于联想记忆，这项研究是了解这些类型的记忆在大脑中如何形成的详细机制的重要一步。
“尽管联想记忆是一种最基本形式的记忆在我们的日常生活中,机制联想记忆尚不清楚”首席研究员祺Igarashi说教师的中心的学习和记忆的神经生物学和解剖学与神经生物学助理教授UCI医学院。
今天发表在《自然》(Nature)杂志上的这项研究首次报告，颞叶内侧外侧内吸皮层的特定细胞，称为扇形细胞，是获取新的联想记忆所必需的，这些细胞由多巴胺控制，一种已知与我们的快乐或奖赏体验有关的大脑化学物质。
在这项研究中，研究人员使用电生理学记录和光遗传学来记录和控制老鼠风扇细胞的活动，因为它们学会了将特定的气味与奖励联系起来。这种方法使研究人员发现，风扇细胞计算并表示两种不相关的新事物(气味和奖励)之间的关联。这些扇形细胞是成功获得新的联想记忆所必需的。如果没有这些细胞，就可以恢复之前习得的联想，但新的联想就无法获得。此外，获得新的联系也需要多巴胺。
“我们从未想到多巴胺会参与记忆回路。然而，随着证据的积累，多巴胺的作用逐渐变得清晰起来。“对我们来说，这些实验就像一个侦探故事，我们对结果感到兴奋。”
这一发现是理解记忆是如何在大脑中形成的谜题的重要组成部分，并为其他研究人员继续研究奠定了基础。众所周知，在阿尔茨海默病等神经退行性疾病中，联想记忆能力会下降。了解这些记忆是如何形成的神经生物学机制是开发治疗方法以减缓阿尔茨海默病中关联记忆能力丧失的第一步。
