希望之城(City of Hope)下属机构翻译基因组学研究所(TGen)领导的一项全国性研究表明，家庭的社会经济地位(SES)可能会影响儿童的肠道微生物群(消化道内微生物的组合)的组成。
根据这项关注父母教育水平的研究，社会经济地位包括教育、收入和职业等经济资源，并反映在生活条件、营养和社会心理压力上。
对588名年龄在1个月至15岁的不同种族儿童进行的DNA和核酸样本研究发现，社会经济地位等环境因素可能会影响个体的一生健康，潜在地影响血压、身高、体重、糖尿病、肥胖，甚至注意力缺陷/多动症(ADHD)。肠道微生物群在机体的广泛功能中发挥着重要作用，包括免疫系统、代谢和炎症过程以及中枢神经系统。
根据最近发表在《微生物》杂志上的研究，虽然之前的研究已经研究了SES如何影响成人的肠道微生物群，但这是第一次在幼儿中进行此类检查。
TGen神经基因组学部门的博士后研究员、该研究的主要作者坎迪斯·刘易斯(Candace Lewis)博士说:“这些发现可能对理解儿童干预如何有助于防止社会经济地位对微生物群落多样性和随后的健康的最终影响具有重要意义。”“我们的结果表明，可改变的环境因素，如SES，可能会在早期影响肠道微生物组成。”
从唾液中采集人类DNA样本。从粪便中提取微生物核酸。研究人员对大量的肠道微生物进行了测试和排名，包括:厌氧菌、拟杆菌、真细菌、粪杆菌和毛螺菌科。受教育年限越长的父母，其孩子的“潜在微生物群因子”得分越高，即厌氧菌、真细菌、粪杆菌和毛螺菌科的丰度较高，拟杆菌属的丰度较低。
粪钙杆菌被认为是健康肠道的关键生物标记物，它能产生丁酸盐，丁酸盐是一种能量来源，在肠道生理中发挥着重要作用，具有多种有益健康作用，包括保护肠道免受病原体侵害、调节免疫系统和减少癌症进展。
该研究称:“粪钙杆菌的丰度可能是一种生物学途径，在这种途径中，早期环境影响会在生命中塑造疾病的脆弱性。”
研究中考虑的其他因素包括年龄、性别、抗生素暴露，甚至出生类型(无论孩子是顺产还是剖宫产)。
“这些结果很重要，因为我们对肠道微生物群对健康影响的理解在不断扩大，”TGen病原体和微生物组研究教授、该研究的作者之一莎拉·汉兰达博士说。“这项研究测试了家庭SES与婴儿和儿童的微生物种类和多样性的相对丰度之间的联系，同时控制了潜在的遗传关联。”
