在澳大利亚的一项首次研究中，研究人员成功地将两种现有药物的用途进行了调整，使睡眠呼吸暂停的严重程度至少降低了30%。
睡眠呼吸暂停症影响着100多万澳大利亚人，它是一种从鼻子后部到喉咙的上呼吸道在睡眠期间反复关闭的疾病，限制氧气摄入量，导致人们每小时醒来多达100次或更多。患有睡眠呼吸暂停症的人更有可能患上心血管疾病、痴呆症和抑郁症，他们发生车祸的几率是普通人的2到4倍。
尽管进行了近30年的研究，但目前还没有被批准的药物疗法来治疗这种情况。丹尼·埃克特教授是神经科学研究所的首席研究科学家，也是弗林德斯大学阿德莱德睡眠健康研究所的教授和主任，他重新利用了两种现有药物来测试它们对睡眠呼吸暂停患者的疗效，这让科学家们离这一目标又近了一步。先前的研究表明，两类药物，瑞波西汀和丁基溴，能够使没有睡眠呼吸暂停的人在睡眠期间保持肌肉活动，并帮助他们的呼吸能力。
通过改变药物的用途，研究人员使用了大量的记录仪器来测量瑞波西汀和丁基溴是否能够成功地针对睡眠呼吸暂停的主要原因。这包括平衡呼吸道周围肌肉的电活动，防止人们睡觉时喉咙塌陷，以及改善睡眠时二氧化碳和呼吸的调节。研究结果显示，这些药物确实增加了参与者气道周围的肌肉活动，药物可将参与者的睡眠呼吸暂停的严重程度降低三分之一。“几乎我们研究的每个人在睡眠呼吸暂停方面都有所改善，”埃克特教授说。
“人们的氧气摄入量提高了，呼吸中断的次数减少了三分之一或更少。我们很兴奋，因为目前对睡眠呼吸暂停患者的治疗选择是有限的，对许多人来说可能是一个痛苦的旅程，”他说。这些新发现使研究人员能够进一步完善这些类型的药物，使它们比目前发现的有更大的益处。“接下来，我们将研究这些和类似药物的长期效果。我们将评估是否可以在不同时使用两种药物的情况下利用一种药物的好处。埃克特教授说:“同样，我们将测试这些疗法是否可以与其他现有药物结合，看看我们是否可以进一步提高它们的疗效。
到目前为止，治疗睡眠呼吸暂停的主要方法包括在床上戴口罩，或持续气道正压疗法(CPAP)，它使数百万人受益。然而，许多人觉得它不舒服，一半的人尝试它发现很难忍受。此外，二线治疗的效果，如牙医安装的护齿器，可能是不可预测的和昂贵的。
这项研究由澳大利亚国家健康和医学研究委员会资助，并发表在《生理学杂志》上。
