一项新的研究显示，在过去的20年里，被诊断为自闭症的人数激增了787%，这可能是由于人们对自闭症认知程度的提高。
从1998年到2018年，女性的指数级增长超过了男性，其中成年人的增长幅度最大。
研究人员比较了英国全科医生记录的900多万名全科医生的自闭症患病率。
这项发表在《儿童心理学与精神病学杂志》(Journal of Child Psychology and Psychiatry)上的研究表明，阿斯伯格综合症(Asperger’s disorder)的诊断越来越多地被应用，直到2013年该诊断被正式废除。阿斯伯格综合症是一种没有智力障碍的自闭症。
研究表明，增加可能是由于报告和诊断应用的增加。这是第一个分析自闭症诊断时间趋势的研究，在一个以人群为基础的英国临床队列，根据发展阶段，严重程度和性别，超过20年的时间。
虽然不能排除自闭症发病率的实际增加，但不同亚组之间的增长率差异表明，这种影响主要是由于认知的增加。
2009年，英国出台了一项政策，投资于成人评估中心，这可能会促进成人诊断的增长。
“孤独症并不是一个合理的原因应该增加更多的成年人和我们的研究显示女性的变化可能是由于增加的识别,而不是更多的神经发育障碍患者本身。”金妮罗素第一作者说,从埃克塞特大学的。
然而，自闭症并不像一片等待发现的大陆。自闭症的定义随着时间的推移而改变，在20年前，女性和成年人通常不被认为患有自闭症。慈善机构和媒体报道的发声工作，加上政策的变化，导致了更多的成人评估中心，以及许多妇女和女孩认同的自闭症叙事。因此，对诊断的需求从未如此之高。”
数据来自临床实践研究数据链(CPRD)初级保健数据库，该数据库包含在1998年至2018年期间为CPRD提供数据的实践中注册的患者。2018年，共有65665名患者被诊断为自闭症。
研究结果还强调，随着时间的推移，每个发育阶段的诊断年龄都在增加。在学前教育中，这可能部分是因为年幼儿童的自闭症诊断显然很复杂，可能需要按照家庭的节奏来进行。由于神经多样性运动和家长领导的游说团体的工作，对标签的污名化可能导致了对诊断的需求上升，以获得支持，超过了在临床实践中进行评估的能力。
自闭症通常被定义为“男性”障碍。作为回应，越来越多的女性被推荐。这项研究显示，与男性相比，女性确诊病例显著增加，表明此类举措已经产生了效果。
