肯塔基大学马基分校癌症主任马克·埃弗斯医学博士的一项新研究证明了激素神经紧张素在小肠细胞增殖和干细胞功能中的关键作用。
最近发表在《细胞和分子胃肠病学和肝病》上的这项研究强调了小肽激素神经紧张素(NT)在小肠中的两种不同功能，在小肠中的功能依赖于营养的可用性。这项研究的重要发现扩展了对肠道激素的认识，以及NT如何根据营养利用率发挥不同的功能。
这项研究旨在确定NT在肠干细胞(ISCs)中的新作用。ISCs负责维持肠道的细胞池，使它们对适当的营养吸收至关重要。肠上皮细胞每4到5天就会发生一次完全的更替，这使得ISCs的调控至关重要。这些细胞有能力成为更特化的细胞，有助于肠道的正常功能。研究团队通过结合体内和体外模型证明了NT在调节ISC中的关键作用。
该研究的关键发现定义了NT对肠道细胞的新作用，由两种不同的营养状态定义:
- 在营养丰富时，NT激活co的通路促进细胞增殖。
- 在营养剥夺期间，肽激素利用其他途径来维持ISC功能。
这两种作用都是维持正常生理功能的关键，但也证明了调控NT信号的至关重要。
“我们的研究表明，NT的功能在禁食期间发生转变，”斯蒂芬妮·洛克博士说，她是毒理学和癌症生物学博士项目的应届毕业生，也是这项研究的主要作者。“在进食状态下，NT主要调节肠道细胞增殖，但在禁食期间，我们发现NT在维持ISCs功能方面发挥着关键作用，ISCs对小肠的正常功能至关重要。”
Evers说:“20多年前，我们的研究小组报告说，外源性给药NT可以刺激肠道黏膜的生长，然而，确切的机制尚不清楚。”“我们目前的研究表明，NT对肠道干细胞有重要影响，而且这种影响取决于营养状况，这进一步阐明了NT在能量平衡和维护正常肠道黏膜方面的新作用。”
