现代辅助生殖技术帮助了数以百万计的不孕夫妇绕过了他们的生育挑战，这些技术可以被视为医学上最伟大的成就之一。然而，它们远非完美。许多夫妇仍然不能怀孕或需要几个疗程才能成为父母。对于相当一部分夫妇来说，不孕的原因仍然无法解释，因此诊断不孕是非常具有挑战性的。
根据目前的定义，不孕症被视为男性或女性生殖系统的疾病，因此被认为是由男性或女性衍生的病理因素造成的。然而，最近的进化研究描绘了一幅更为复杂的图景。除了依赖于个体的雄性和雌性，受精成功很可能还受到伴侣的生殖相容性的严重影响。
雌性的生殖道是最终的看门人
在自然受精中，女性的生殖道只允许严格选择的精子亚群在未受精的卵母细胞附近进行。这个过程被称为“隐性雌性选择”，它通常促进基因相容伴侣的配子之间的协调性受精。这种现象在动物王国中是普遍存在的，最近被证明也会发生在人类身上。
研究表明，女性生殖道和卵母细胞可以根据配子表面的特定分子标记识别相容的精子基因型，从而促进配子水平上的“配偶选择”。这种配子介导的配偶选择的主要功能之一可能是在配子融合之前评估生殖伴侣的免疫遗传兼容性。
考虑到在受精之前，精子会接触到多种来自女性的生殖分泌物，配子介导的配偶选择可能会发生在女性生殖道的不同部位，因此在配子的身体接触之前就已经发生了。因此，生殖伴侣的基因兼容性很可能依赖于一个复杂的相互作用的男性和女性基因网络，而这些基因并不只在精子或卵母细胞表面表达。
诊断和不孕症治疗的新机遇
对不育的一个更广泛的定义是，考虑到受孕的可能性也受到进化机制的影响，这种机制在配子融合之前努力确保亲代基因的兼容性，可以帮助我们理解为什么目前的诊断测试经常不能找到任何生育失败的明确原因。对不孕症的更广泛的看法也可以为每对夫妇量身定制不孕症治疗提供新的机会。
这项分析的详细资料发表在《人类生殖》杂志上。
