对有自闭症早期症状的婴儿进行治疗可以降低孩子在三岁时达到自闭症诊断标准的机会。这是根据我们今天发表在《美国医学会小儿科》杂志上的新研究得出的结论。
对自闭症儿童的治疗通常在确诊后开始，通常要到孩子两岁后才会开始。
我们的研究结果表明，在婴儿出生的第一年开始接受治疗可能会带来更大的好处，因为此时大脑和思维发展迅速。
在12个月大时接受治疗的婴儿在3岁时重新评估。与没有接受治疗的婴儿相比，他们有更少的自闭症行为，比如社交障碍和重复行为。
接受治疗的婴儿在三岁时也不太可能达到自闭症的全面诊断标准。
自闭症诊断
像所有的神经发育疾病一样，自闭症的诊断标准是“以缺陷为中心”。换句话说，评估孩子的标准是他们不会做什么。
诊断和统计手册是权威指南，描述了我们用来诊断神经发育和精神状况的行为。它规定，个体必须在社交和行为互动方面有“持续性缺陷”，才能被诊断为自闭症。
与以前相比，越来越多的孩子被认为在学习社交技巧方面有困难。这导致了被诊断为自闭症的儿童数量的增加——现在估计占人口的2%。
这些社交和沟通困难、受限制的行为和感官问题，在他们成熟后会对人际关系、教育和就业造成重大障碍。因此，减少这些挑战对于帮助个人茁壮成长至关重要。
我们在研究中试验的治疗的目的是帮助支持生命早期的社会沟通技能，以减少这些长期障碍。
该疗法
这种疗法被称为iBASIS-VIPP，是基于积极育儿视频互动(VIPP)项目。这个项目是由我们在英国的同事改编的，专门支持社会交流的发展。
这种治疗是由父母主导的，也就是说，父母和护理人员是婴儿生命中最重要的人，他们接受过接生训练。
iBASIS-VIPP使用视频反馈来帮助父母识别宝宝的沟通线索，这样他们就可以以一种建立他们社会沟通发展的方式做出回应。
父母在日常生活中与婴儿互动的过程被拍摄下来，比如喂食和玩耍。然后，训练有素的治疗师就婴儿如何与父母沟通提供指导，他们可以相互沟通，进行来回对话。
我们知道这些来回的对话对于早期社会交流的发展是至关重要的，也是更复杂技能的前身，比如语言。
重要的是，父母与婴儿的互动绝不是自闭症的“原因”。婴儿生来就有发育脆弱性，其他研究告诉我们，这可能是遗传原因。
这种疗法侧重于支持父母与孩子的互动，作为一种丰富他们的社会环境的方式，为孩子创造学习机会。这是为孩子的独特能力量身定做的。
这种疗法采用的方法是，发展不同的儿童以不同的方式体验世界和学习技能。通过了解每个婴儿独特的能力和兴趣，我们可以将这些优势作为未来发展的基础。
我们发现
在我们的研究中，我们在珀斯和墨尔本确定了103名婴儿，他们表现出早期自闭症的行为迹象，比如减少眼神交流、模仿或社交微笑。
50名婴儿随机接受为期5个月的iBASIS-VIPP治疗。另外53名婴儿接受了他们在当地社区通常会得到的服务，如联合健康治疗，与心理学家、语言病理学家和职业治疗师一起工作。
然后，这些婴儿在大约18个月、2岁和3岁时接受发育评估。
当婴儿三岁时，不知道孩子接受了哪种治疗的独立临床医生回顾了收集到的所有发育信息。他们确定这些孩子是否符合自闭症的诊断标准。
iBASIS-VIPP疗法在支持儿童学习社交技能方面非常有效，只有6.7%的儿童在三岁时达到自闭症诊断标准，而没有接受治疗的儿童达到20.5%。减少了三分之二。
虽然这项研究中的大多数儿童仍有一定程度的发展困难，但治疗支持了社交技能的发展。这意味着他们不再符合诊断标准。
iBASIS-VIPP疗法提高了父母对孩子独特交流的反应能力。与对照组相比，它还改善了父母报告的语言发展。
这是第一次“先发制人”的治疗——即在诊断前提供的治疗——显示出对自闭症诊断结果的影响。
这些发现意味着什么?
这种疗法代表了一种新的方式，为表现出早期发育困难的婴儿提供支持。
许多治疗自闭症的方法都试图通过与儿童直接合作来塑造更“典型”的行为来促进发育。
相比之下，这种疗法并不直接对孩子起作用，而是对孩子周围的社会环境起作用。它适应每个孩子的独特差异，并帮助他们以最适合自己的方式学习。
通过这样做，这种疗法能够支持社会沟通技能和行为表达，从而使婴儿更不可能符合自闭症的“缺陷关注”诊断标准。
这一发现为我们如何为有发育差异的儿童提供临床支持的新模式提供了强有力的证据。
与其等到确诊后才开始治疗(通常最早在两岁时)，我们需要尽早发现发育差异。然后，我们需要提供发展支持，培养每个孩子的优势。
最基本的是，这是临床支持从“观望”到“识别并行动”的转变。
这一发现也强调了根据儿童的功能障碍而不是诊断的存在与否来提供支持的重要性。这一做法与澳大利亚的国家残疾保险计划相一致。
通过了解孩子是谁(他们的优势和挑战)而不是他们是什么(一个诊断标签)，我们可以提供个性化的治疗支持，帮助他们发挥全部潜力。
