外周动脉疾病患者的下肢截肢是美国医疗系统多年失败的顶点，导致腿部或足部供血动脉变窄。我们发表在《美国心脏协会杂志》(Journal of the American Heart Association)上的研究表明，这些失败经常影响黑人和那些社会经济地位较低的人。
截肢是多年来下肢动脉粥样硬化斑块积聚过程中的最后一步。动脉粥样硬化斑块在青少年时期开始形成，并在青年期和中年期间不断发展。它是由众所周知的、可治疗的风险因素推动的:高胆固醇、高血压、吸烟、糖尿病、缺乏体育锻炼。最终，动脉变得如此狭窄，以至于患者在行走时可能会出现腿部抽筋和疼痛。最终，伤口的缩小会导致伤口没有足够的血液供应来愈合，甚至脚上的一个小伤口都可能导致感染，需要截肢。在这几十年的漫长旅程中，每个阶段都有机会进行干预，阻止或减缓截肢的进程。
先前的研究表明，生活在农村地区的人，尤其是穷人和非白人，截肢率更高。非主流媒体也关注这一群体。普遍的假设是，距离亚专业心血管和外周动脉疾病护理中心的距离是这些患者的主要障碍，这些中心集中在城市中心。然而，不到20%的美国人生活在农村地区，地理距离只是穷人和非白人可能面临的医疗保健障碍之一。
在我们的研究中，我们查看了美国所有邮政编码地区每10万医疗保险受益人的截肢率。我们发现，无论这些邮政编码是城市还是农村，社会经济地位较低或黑人居民比例较高的邮政编码比社会经济地位较高或黑人居民比例较低的邮政编码有更高的截肢率。当我们绘制截肢率地图时，我们发现截肢率高的邮政编码地区与低收入和大多数黑人邮政编码地区是同一地区(图1)。例如，西费城的截肢率与阿拉巴马州农村地区相当，尽管附近有一个大型医疗中心。
在西费城和美国其他城市的类似社区，地理位置可能不会成为出色的外周动脉疾病护理的障碍，但障碍仍然存在。外周动脉疾病是一个长期的过程，在这个过程的每个阶段都可能存在障碍:向外周动脉疾病专家转诊率不足，难以获得药房服务或支付治疗血管危险因素的处方费用，缺乏安全的步行或购买新鲜水果和蔬菜的空间，以及缺乏关于外周动脉疾病的病因、症状和治疗的教育。投资开发和实施可扩展的社区资源，特别是针对截肢率高的城市社区，如社区筛查和教育项目、家庭步行项目、为了消除这些障碍，需要合作努力来提高外周动脉疾病患者或有风险患者的医疗管理质量。重要的是，在美国接受下肢截肢的患者中，80%生活在城市地区，这突出了针对这些社区制定专门项目的重要性。
COVID-19大流行凸显了社会经济地位低、黑人居民比例高的城市社区在健康结果方面的差距，但这些差距早在大流行开始之前就存在了。要认真对待这些差异，就需要投资重建经常让城市地区的穷人失望的医疗体系。
