一项新的研究发现，连续四周食用高度加工食品会导致衰老老鼠大脑中出现强烈的炎症反应，并伴有记忆丧失的行为迹象。
研究人员还发现，在加工过的饮食中添加omega-3脂肪酸DHA可以防止记忆问题，并几乎完全降低老年老鼠的炎症影响。
在食用加工食品的年轻成年大鼠中没有检测到神经炎症和认知问题。
这项饮食研究模拟了包装较长的人类即食食品，如薯片和其他零食，冷冻主菜，如意大利面和披萨，以及含有防腐剂的熟食。
精加工的饮食也与肥胖和2型糖尿病相关,表明年长的消费者可能要方便食品及添加富含DHA的食物,如鲑鱼,为了他们的饮食,研究人员说特别是考虑伤害老年人大脑在这项研究中很明显只有四个星期。
“我们这么快就看到这些影响的事实有点令人担忧，”俄亥俄州立大学行为医学研究所研究员、精神病学和行为健康副教授Ruth Barrientos说。
“这些发现表明，食用加工食品会导致严重而突然的记忆缺陷——在老年人中，快速记忆衰退更有可能发展成神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。”通过意识到这一点，也许我们可以限制饮食中的加工食品，增加富含omega-3脂肪酸DHA的食物的摄入，以防止或减缓这种恶化。”
这项研究发表在《大脑、行为和免疫》杂志上。
Barrientos的实验室研究了日常生活事件——如手术、感染或不健康的饮食——是如何在衰老的大脑中引发炎症的，特别关注海马体和杏仁核区域。她之前的研究表明，短期的高脂肪饮食会导致老年动物的记忆丧失和大脑炎症，而老年大鼠大脑的海马体和杏仁核中的DHA水平较低。
DHA，又称二十二碳六烯酸，是一种omega-3脂肪酸，与二十碳五烯酸(EPA)一起存在于鱼类和其他海产品中。DHA在大脑中的多种功能之一是抵御炎症反应——这是第一次研究DHA对抗加工饮食引起的脑炎症的能力。
研究小组随机将3个月大和24个月大的雄性大鼠分配到正常的食物(32%的热量来自蛋白质，54%来自小麦基复合碳水化合物，14%来自脂肪)，高度加工的饮食(19.6%的热量来自蛋白质，63.3%来自精制碳水化合物——玉米淀粉、麦芽糊精和蔗糖——17.1%来自脂肪)，或者同样的添加了DHA的加工食品。
激活的基因与一个强大的促炎症蛋白质和其他炎症标记物明显升高老年大鼠海马和杏仁核的饮食本身相比,年轻的老鼠吃了处理任何饮食和老老鼠吃了DHA-supplemented加工食品。
在行为实验中，食用加工食品的老年大鼠也显示出记忆丧失的迹象，而年轻大鼠则没有这种迹象。他们忘记了在一个不熟悉的空间待了几天，这是海马体的背景记忆有问题的迹象，并且没有对危险提示表现出预期的恐惧行为，这表明杏仁核有异常。
“人类的杏仁核与产生恐惧和焦虑的情绪事件相关的记忆有关。如果大脑的这个区域功能失调，预测危险的线索可能会被忽略，从而导致错误的决定，”Barrientos说。
研究结果还表明，在老年大鼠食用的加工食品中补充DHA，有效地防止了大脑炎症反应的升高以及记忆丧失的行为迹象。
研究人员不知道这些动物摄入dha的确切剂量，也就是确切的卡路里和营养物质，因为它们都可以无限制地获取食物。两个年龄组的动物在加工饲料中体重都显著增加，年老的动物比年轻的动物增加得更多。补充DHA对食用深度加工食品导致的体重增加没有预防作用。
这是一个关键的发现:Barrientos警告说，不要将研究结果解释为消费者只要服用DHA补充剂就可以大吃加工食品的许可。她说，预防高度精炼食品多重负面影响的一个更好的方法是注重整体饮食的改善。
“这些饮食被宣传为低脂肪，但它们是高度加工的。它们不含纤维，只含有精制碳水化合物，也被称为低质量碳水化合物。”“习惯看营养信息的人需要注意碳水化合物的纤维和质量。这项研究确实表明这些事情很重要。”
