压力大的经历通常比中性的经历更容易被记住。Ruhr-Universität波鸿(RUB)的研究人员分析了这种情况的原因。在模拟的工作面试中，他们让人们处于紧张的环境中，然后记录下他们对这些面试中物体的记忆。使用功能性磁共振成像技术，他们分析了参与者再次看到物体时的大脑活动。压力情境下物体的记忆似乎依赖于与压力触发本身记忆相似的大脑活动。
该团队由来自RUB认知神经科学研究所的Anne Bierbrauer、Oliver Wolf教授和Nikolai Axmacher教授领导，他们在2021年10月14日在线发表的《当代生物学》杂志上描述了这些发现。
不同的理论
奥利弗•沃尔夫说:“我们通常会在脑海中浮现压力经历的详细画面，比如参加驾驶考试，即使是多年之后。”“而在同一天穿过公园很快就会忘记。”RUB的神经科学家们想要了解这种现象的原因。
早期的研究和理论考虑导致了关于压力经历与中性经历的记忆如何不同的不同预测:“一个想法是，非常不同的记忆表征可能是更强大的记忆的关键;另一方面，有迹象表明压力记忆彼此之间更加相似，”安妮·比尔布劳尔解释道。目前的研究为第二种理论提供了证据。
在实验室中分析有压力的经历
与许多实验室研究不同的是，研究人员在他们的实验中开始记录真实事件的记忆痕迹，为此，他们使用了所谓的特里尔社会压力测试。这个测试要求参与者在申请委员会面前发言，所有人都面带中立的表情，不给予任何积极的反馈。测试总是会触发参与者的压力。
在工作面试模拟中，委员会使用了一些日常用品;例如，一位委员会成员从咖啡杯里喝了一口。对照组面对同样的物体，但参与者没有受到任何压力。一天后，研究人员将这些物品展示给两组参与者，同时用磁共振成像扫描仪记录他们的大脑活动。有压力的参与者比对照组的成员更好地记住了这些物体。
研究人员主要分析了杏仁核的大脑活动，该区域的主要功能包括情绪学习。他们比较了委员会成员在压力情况下使用过的物体和没有使用过的物体的神经元痕迹。结果是:使用过的物体的记忆痕迹比没有使用过的物体的记忆痕迹更相似。而对照组的情况并非如此。换句话说，在压力环境下，大脑对物体的表征是非常紧密地联系在一起的，因此它们与其他经历是截然不同的。
有压力的记忆是不好的基于它们与应激源的相似性
压力测试一天后，研究人员不仅向参与者展示了工作面试中物体的照片，还展示了委员会成员的照片。参与者主要记住那些大脑活动与委员会成员展示时所引发的活动相似的物体。“委员会成员在面试中引发了压力。因此，物体和压力触发因素之间的联系似乎对增强记忆至关重要。”尼古拉·阿克斯马赫总结道。
这项研究的结果反驳了这样一种理论，即越不同的记忆表征越能激发更强的记忆——至少在情绪或压力记忆方面是如此。相反，强化情感记忆的机制似乎是基于这样一个事实，即事件的重要方面在神经层面上是联系在一起的，并且与应激触发器的关系更加密切。安妮•比尔布劳尔指出:“这一结果可能是更好地理解情感和创伤记忆的重要基石。”
