新技术的蓬勃发展，在理解和治疗心理疾病(如恐惧症、饮食失调或精神病)方面，正在彻底改变心理健康领域。在这些创新中，虚拟现实(VR)是一个强大的工具，为个人提供新的学习体验，提高他们的心理健康。
沉浸式虚拟现实创造了交互式计算机生成的世界，让用户接触到模拟“真实”世界的感官感知。
人们找到了通过科技来满足他们的性和情感需求的新方法;这些例子包括虚拟现实或增强现实、远程性爱(可以通过互联网控制的性玩具)和约会应用程序。然而，虚拟现实技术在性治疗中的应用研究还处于起步阶段。
性厌恶是指当接触到性暗示和性情境时产生的恐惧、厌恶和回避的体验。2006年发表的一项荷兰研究发现，多达30%的人在人生的某个阶段会受到性厌恶的影响。我们实验室最近对1933人进行的Québec-based调查显示，至少6%的女性和3%的男性在过去6个月里经历过性厌恶。
这些数据表明，性厌恶就像抑郁症和焦虑症一样普遍。
暴露与性厌恶
无论是单身还是伴侣，在体验性快感方面的困难是性厌恶的核心。从这些困难中恢复需要改变一个人在性和浪漫情境中的思想、反应和行为，例如，逐渐将自己暴露在忧虑的性情境中。
最近的研究表明，虚拟现实技术可以在现实生活中带来这样的改变，尤其是对于性功能低下或有过性创伤史的人。我们自己的研究结果(尚未发表)表明，虚拟现实可以帮助缓解与亲密相关的恐惧和焦虑。
在虚拟现实中，沉浸式和逼真的计算机生成的世界可以带来积极的性健康结果，比如通过缓解性环境中的心理压力，增加快感和性幸福感。
对性厌恶的治疗包括控制、渐进和反复暴露于引发焦虑的性环境中。这些暴露旨在逐渐减少恐惧和性回避，这是性厌恶者对性暗示的两种常见反应。
基于这一目标，虚拟现实为干预提供了一个理想和道德的媒介，因为模拟可以针对不同层次的性表现进行定制，并被反复体验，即使是在现实生活或治疗环境中不可能或不安全的性情境中。
例如，厌恶性行为的人通常害怕的情况，如性侵犯、失败或拒绝，或感觉困在性接触中，在虚拟现实中并不会发生。虚拟现实不仅能让他们克服恐惧，还能让他们学习新的性技能，并在现实生活中使用——这些技能本来很难培养，如果不是不可能的话。接受治疗的患者可以将这些经验应用到现实世界的亲密关系中。
此外，尽管人们的思想和身体表现得好像他们所置身的虚拟环境是真实的，但人们在虚拟现实中比在现实世界中更愿意面对困难的情况，因为他们知道前者是虚构的，因此更安全。
治疗性厌恶
2020年12月，我们收集的数据使我们能够比较性厌恶者和非厌恶者。参与者沉浸在一个虚拟的环境中，模拟典型的亲密互动，其中包括一个虚构的角色在六个场景中进行性行为。在整个场景中，参与者逐渐接触到角色的调情、裸体、手淫和高潮。我们的发现表明，虚拟现实可能是治疗性厌恶的一个很有前景的途径。
在对模拟的反应中，性厌恶和回避型的人比非厌恶型的参与者报告了更多的厌恶和焦虑。色情场景越多，参与者的厌恶和焦虑程度就越高。这些结果表明，虚拟环境充分复制了现实环境，通常会引起性厌恶。
未来/未来治疗
性厌恶症患者的治疗方案可能包括通过虚拟现实暴露在量身定制的、多样化的性情境中——例如，拒绝、性交、性交流、企图性攻击。这可以帮助减轻痛苦，并支持在现实生活中积极和有益的情爱。
人工智能的进步将深刻影响VR在性治疗中的应用。因此，在虚拟交互环境中使用机器人(人工情色代理)来模拟现实的浪漫和情色遭遇，这通常是性厌恶的人回避的。虚拟代理还可以用来发展性技能，探索性偏好，重新熟悉一个人的身体和性。
由于虚拟现实技术可以在治疗师办公室之外使用，它可能会被包括在性障碍的自我治疗项目中。随着高质量和廉价的虚拟现实设备进入消费者市场，未来性治疗中的治疗性虚拟现实协议可以在舒适和隐私的家中使用，促进自主性，改善治疗的可及性。
