一项对蚊子免疫细胞进行详细研究的新研究可能有助于了解昆虫免疫系统以及蚊子如何传播导致疟疾的寄生虫。
最近发表在同行评议的科学杂志《eLife》上的一项新研究发现了几种蚊子免疫细胞的新形式，为蚊子免疫系统提供了新的清晰信息。免疫细胞在蚊子对疟疾寄生虫和病毒的免疫反应中起着核心作用，这些病原体在叮咬受感染的人时被感染。该研究的主要作者、爱荷华州立大学昆虫学副教授瑞安·史密斯(Ryan Smith)说，由于缺乏基因工具，这是一个人们知之甚少的研究领域。
史密斯说:“这些实验为更好地理解这些免疫细胞的功能奠定了基础，这可能导致未来人类能够使蚊子无法传播疾病。”
这项新研究利用了单细胞RNA测序技术，这是一种相对较新的技术，可以让研究人员检查单个细胞内的细胞信息，以描述蚊子的免疫细胞，即血细胞的特征。研究发现蚊子的血细胞比之前认为的更复杂，这是细胞分化的证据，一些细胞甚至可能经历成熟过程。作者还对其他昆虫系统的单细胞研究进行了比较分析，强调了蚊子和其他昆虫之间的重要异同。这项新研究是未来探索蚊子免疫系统的重要第一步，这可能对更好地了解蚊子如何通过叮咬将疟原虫等病原体传播给人类具有重要意义。
先前的证据表明，免疫细胞介导蚊子的疾病途径，并在杀死蚊子宿主的多个阶段中发挥重要作用。他说，这项新研究为未来旨在回答这些问题的研究奠定了基础。
史密斯甚至设想了这样一个未来，尽管这还需要几年的时间，但这一研究可能会导致转基因蚊子的生产，过度表达特定的免疫细胞群，从而降低蚊子传播导致蚊子传播疾病的病原体的能力。这些具有抗药性的蚊子可以被引入野生蚊子种群，繁殖和传播这些基因特征。结果可能是蚊子将疾病传播给人类的可能性降低了，尽管史密斯警告说，目前这一切都是纯理论的。
这项研究的资金来自瑞典医学研究协会、瑞典研究委员会和国家过敏和传染病研究所。史密斯的合著者包括爱荷华州立大学的Hyeog-Sun Kwon;瑞典斯德哥尔摩大学的Mubasher Mohammed和Johan Ankarklev;以及瑞典卡罗林斯卡学院的奥斯卡·弗兰岑。另外的项目支持来自爱荷华州基因组信息设施的Rick Masonbrink和Andrew Severin。
