减肥需要健康的饮食和控制吃高脂肪和加工食品的冲动。实际情况则大不相同，因为大多数节食的人都是经过艰苦的努力才发现这一点的。食物的味道，甚至是思想都会引起暴饮暴食，过度摄入食物会导致肥胖和体重增加。
冲动饮食被比作吸毒、赌博等精神疾病。一组研究人员写道:“冲动，或对一个人的行为的后果没有明显的预先考虑的反应，与多种精神障碍有关，包括吸毒成瘾、过度赌博、情感障碍、注意力缺陷多动障碍和帕金森病。”
佐治亚大学的研究人员发现，大脑中有一个特定的神经回路可以影响冲动进食。研究人员表示，如果能有针对性地加以控制，就能停止冲动进食，还有助于减肥。这项名为“下丘脑-海马体回路通过黑色素浓缩激素调节冲动”的研究最近发表在《科学》杂志上。
该研究的主要作者、佐治亚大学家庭与消费者科学学院的助理教授艾米丽·诺布尔解释说:“你的大脑中有一种潜在的生理机制在调节你拒绝冲动饮食的能力。”在实验模型中，你可以激活这个回路，并得到一个特定的行为反应。”
他们在解释中写道:“行为冲动可以分为两类:冲动行为和冲动选择。冲动行为是指未能抑制刺激不适当反应,而冲动的选择特点是冲动决策引起的扭曲和/或可怜的未来行为后果的考虑,通常评估实验的偏好小立即奖励在一个更大的延迟。”他们补充说，已经发现腹侧海马体(vHP)与“控制对美味食物的冲动和动机反应”有关。他们写道:“这一大脑区域通常与学习和记忆有关，对大量内感受信号(内分泌、神经肽)作出反应，以调节食物摄入和其他动机行为的学习和抑制方面。”
在这项研究中，诺布尔和她的团队使用实验室大鼠作为模型，研究它们的脑细胞。他们注意到，这些老鼠的大脑在其大脑的下丘脑区域产生一种神经递质。这被称为黑色素浓缩激素(MCH)。诺布尔解释说，大脑中MCH水平的提高会增加食物摄入量，她补充说，这已经在以前的研究中得到了证实。这项研究发现，提高MCH水平也会增加冲动进食的频率。她说:“我们发现，当我们激活大脑中产生MCH的细胞时，动物对食物的行为变得更加冲动。”
在这项研究中，研究小组包括了实验室老鼠，这些老鼠被训练去按压脚杠杆，当按压时释放出一个高脂肪和高糖的“美味”颗粒。问题是，老鼠必须按下控制杆并等待20秒才能得到小球。如果他们再次按下控制杆或过早按下控制杆，他们将不得不额外等待20秒才能收到他们的小球。在实验过程中，研究人员研究了老鼠的大脑，特别是下丘脑到海马体之间的神经元。该区域被MCH激活，也与动物的学习和记忆有关。
他们补充说，“基于中央MCH系统在促进啮齿动物食物摄入和体重增加方面的既定作用，该系统目前是肥胖药物治疗发展的目标。”肥胖与冲动行为和冲动选择都有关，冲动也与过量食物摄入和体重增加有关。”
研究小组指出，MCH并不是这些动物渴望吃到食物的原因，也不是它们能等待食物的原因。神经元回路的实际工作是抑制老鼠的冲动，使它们反复按压杠杆。Noble解释说:“激活MCH神经元的这一特定通路会增加冲动行为，但不会影响正常的卡路里需求或吃美味食物的动机。”研究小组在结论中写道:“总的来说，这些数据揭示了一个特定的神经回路，它调节冲动，并为MCH对行为的一种新功能提供了证据。”
她补充说:“了解这种选择性地影响食物冲动的回路的存在，为将来我们可能开发出治疗暴饮暴食的疗法打开了一扇门，帮助人们在不降低正常食欲或使美味食物不那么美味的情况下坚持饮食。”
期刊引用:王志强，刘传民，王志强，等。下丘脑-海马体回路通过黑色素浓缩激素调节冲动。Nat Commun 10,4923 (2019) doi:10.1038/s41467-019-12895-y, https://www.nature.com/articles/s41467-019-12895-y
