今天，乳制品食品支撑着世界各地数百万人的生活，包括在蒙古，在那里，乳制品食品在夏季消耗的热量中占50%。尽管几千年来，以奶业为基础的畜牧业一直是欧亚大草原东部生活和文化的重要组成部分，但从其起源于西南亚的奶业向东传播和这些实践的发展却鲜为人知。
目前，马克斯·普朗克人类历史科学研究所的舍文·威尔金和杰西卡·亨迪领导了这项研究，提供了大约公元前3000年东亚乳制品消费的最早证据，并为史前蒙古乳制品畜牧业的到来和进化提供了见解。
最早的乳品有限公司假设&一个可能的进入路径
游牧社会的高度流动性和东部草原的狂风使得发现有直接证据的古代蒙古人的生活和文化的被占领地点变得极其罕见。相反，研究人员在人葬仪式上寻找线索，这些人葬通常有石碑标记，偶尔也有卫星动物坟墓。
在与蒙古国立大学的合作中，研究人员分析了从早期青铜器时代到蒙古时代的个体的牙石。四分之三的人有证据表明他们吃过乳制品，这表明在史前和历史上的蒙古，这种食物来源的广泛重要性。这项研究的结果包括了东亚地区乳制品消费的最早直接证据，这是在阿法纳西沃沙塔尔丘鲁遗址的一个个体身上发现的，该遗址可以追溯到公元前3000年左右。此前对该个体的DNA分析显示，与西部草原牧民群体一致的非本地遗传标记，表明青铜器时代早期的阿法纳西沃向西迁徙经俄罗斯阿尔泰地区，是将牛奶和家畜引入欧亚大陆东部的可行候选物种。
很多不同的动物被用来产奶
通过对从牙石中提取的牛奶蛋白进行测序，科学家们能够确定哪些动物被用于乳制品生产，从而有助于追溯该地区驯化、乳制品和畜牧的进程。“如今，现代蒙古人用牛、绵羊、山羊、牦牛、骆驼、马和驯鹿产奶，但蒙古人何时首次使用这些物种产奶仍不清楚，”该研究的主要作者谢文·威尔金(Shevan Wilkin)说。“可以肯定的是，通过乳制品的结合，至关重要的可再生卡路里和水合作用在干旱和农业挑战性的古代东部草原上是必不可少的。”
有证据表明，最早食用奶制品的人大约生活在5000年前，他们食用反刍动物(如牛、绵羊和山羊)的牛奶。几千年后，在公元前1200年以后的青铜器时代遗址，研究人员发现了食用马奶的第一个证据，与马笼头和骑马的早期证据以及在祭祀墓地使用马的早期证据同时发生。此外，研究表明，在大约公元1200-1400年的蒙古帝国时期，人们也食用骆驼奶。“我们很兴奋，通过对蛋白质的分析，我们能够看到多种不同动物物种的消费，甚至有时是在同一个个体中。这项研究的资深作者杰西卡·亨迪说:“这让我们对古代的乳制品做法有了全新的认识。”
在首次发现食用马奶的证据后的几千年里，马仍然是现代蒙古许多人日常生活的重要组成部分，游牧民族依靠马来管理大群牲畜，运输人员和物资，并提供肉类和牛奶的主要来源。“我们的研究结果表明，在欧亚大陆东部，将马纳入乳制品畜牧业与更广泛的经济转型密切相关，在骑马、运动和饮食方面使用马，”该研究的合著者之一、科罗拉多大学博尔德分校的威廉·泰勒(William Taylor)说。
尽管在这项研究中最早抽样的个体显示出了食用乳制品的证据，研究人员希望未来的研究将检查以前时期的个体。“为了更清楚地了解这个地区的奶业起源，我们需要了解西部草原牧民迁移的影响，并确认在他们到达之前，奶业是否已经在蒙古发生，”Shevan Wilkin总结道。
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