母乳喂养的好处是广泛的，可以改变人的一生。母乳含有能降低哮喘、过敏、腹泻和耳部感染风险的抗体。母乳喂养的婴儿住院的频率低于非母乳喂养的婴儿。在以后的生活中，母乳喂养的孩子更不容易超重，智商也更高。母乳喂养的女性患乳腺癌和卵巢癌的风险更低。
而且，这些好处随着母乳喂养时间的延长而增加。在生命的第一周母乳喂养是有益的，但在第一年母乳喂养要好得多。
因此，英格兰公共卫生部门将支持母乳喂养作为优先事项是明智的，苏格兰政府已承诺增加母乳喂养时间的目标。
在最近的一项试点研究中，我和硕士研究生Tracy McGillivray给一些处于怀孕末期的妇女发放了计划/建议卡，以帮助她们过渡到母乳喂养。我们发现，收到卡片的女性放弃母乳喂养的可能性是没有收到卡片的女性的四倍。
神话和误解
母乳喂养是困难的。这对身体是一种折磨。在2010年进行的一项大规模婴儿喂养调查(Infant Feeding Survey)中，大多数受访女性都表示，她们在哺乳时曾经历过乳房或乳头疼痛。
即使在今天，这也可能会对社会造成伤害。最近，我看到两则新闻报道，妇女因母乳喂养而遭到斥责——其中一名正在哺乳的母亲被要求离开自己的花园。
关于母乳喂养的误解仍然存在。其中一些误解是工业造成的。最近发表的一项研究发现，婴儿喂养配方奶粉的制造商对配方奶粉与母乳喂养的相对优点的印象是扭曲的。生产商的网站低估了母乳喂养的好处，夸大了它的挑战。
但有些误解是不幸的意外。例如，母乳倡导者经常声称母乳喂养是“世界上最自然的事情”。这句话忽略了一个事实:对于新妈妈来说，母乳喂养是一种新的行为，就像所有的新行为一样，需要一些时间来适应。
婴儿喂养调查揭示了母乳喂养的困难程度。在苏格兰，五分之一的母亲在产后两周就停止了母乳喂养。在前两周，威尔士和北爱尔兰的下降幅度更大。至关重要的是，86%在头两周放弃母乳喂养的母亲表示，她们希望母乳喂养的时间更长。
这些统计数字——下降率远高于女性自己的期望——意味着需要一种支持的方式来帮助女性更成功地母乳喂养。特雷西·麦吉利夫雷是我们行为科学课程的一名理科硕士，同时也是英国国民医疗服务体系洛锡安的一名儿童营养专家。她提出了一个这样的想法，现在我们知道它是有效的。
她发现了上一段所描述的意图与现实之间的差距，并与我一起设计了一张母乳喂养计划卡。她在爱丁堡附近的产前培训班招募了81名妇女，并随机分配了一些母亲作为对照组，她们没有收到卡片，而其他人则收到我们设计的两张计划卡片中的一张。
卡片上写了什么?
计划卡的目的之一是帮助妇女在确立母乳喂养常规时，预见到她们在出生后早期将面临的一些挑战。我们还想让女性放心，母乳喂养困难是正常的。因此，我们在卡片的一面列出了女性经常提到的四种母乳喂养障碍。
该卡片的第二个目标是帮助女性制定应对这些挑战的计划。这张卡片是发给即将怀孕的妇女的，此时她们即将成为一名母亲，但还有时间为母乳喂养做准备。除了障碍清单外，我们还提供了一份来自婴儿喂养调查和同行评议文献的相关提示清单。我们将结果卡片称为“障碍/提示卡片”，或如下图中的“O/T卡片”。
此外，一些卡片的背面有这样的提示:“当我有了孩子，我打算母乳喂养……”我们这么做是因为关于节食和锻炼的研究表明，有意识地表达特定的意图有助于人们实现他们的健康目标。在图表中，我们称之为“增强型O/T卡”。
上面的图表显示了发生了什么。绿线表示没有收到信用卡的对照组女性。所有人都表达了母乳喂养的意愿。出院时，80%的人实际上在母乳喂养。当我们在预产期后10-14天联系他们时，只有64%的人仍然给他们的宝宝喂奶。如果我们关注的是纯母乳喂养，即不补充配方奶，这一负面趋势也会在对照组中发生。这一结果很重要，因为纯母乳喂养的婴儿享有特殊的健康益处。
将母乳喂养和纯母乳喂养的下降趋势与两个卡片组进行对比。在O/T卡组和增强O/T卡组出院时进行母乳喂养的母亲中，绝大多数在10-14天后仍在进行母乳喂养。
在随后的放电期间，斜率的差异是惊人的——控制组的下降，而卡片组的接近水平线。鉴于母乳喂养的实质好处，我们希望这些结果能鼓励其他人采用并采用我们的卡片来推广母乳喂养。
