伯明翰大学的科学家们领导了一项研究，发现了一种新的特定细胞群，这种细胞在关节炎对身体的影响以及患者随后感受到的疼痛中发挥着关键作用。
由伯明翰大学炎症与衰老研究所的科学家领导的研究小组对52名骨关节炎患者进行了临床试验。骨关节炎是一种导致关节疼痛和僵硬的疾病，是英国最常见的关节炎类型。
所有患者均患有膝关节骨关节炎，年龄在35 - 85岁之间。29例为早期疾病，22例为终末期疾病。
研究小组包括来自巴斯大学和伯明翰皇家骨科医院的专家，他们使用核磁共振扫描测量了膝关节周围不同解剖部位的炎症水平。
患者报告的疼痛严重程度和疼痛位置使用膝盖地图记录，患者标记了他们感到最痛的解剖位置和他们感到最不痛或不痛的位置。然后，研究人员从患者报告感到疼痛的膝盖部位以及患者感觉不到疼痛的部位收集了关节内层组织活检。
伯明翰大学炎症与衰老研究所的通讯作者西蒙·琼斯博士说:“关节内膜炎症是骨关节炎的一个已知特征。然而，它与关节疼痛的关系以前还不清楚，因为炎症的数量和具体位置以及疼痛的位置和严重程度在患者之间都不同。
“我们的研究结果表明，在膝关节骨关节炎患者中，关节内膜组织的炎症与患者报告的关节疼痛的位置和严重程度有关。
“关键的是，我们第一次能够证明，患者报告的疼痛部位的关节内衬组织包含了不同的基因特征，有特定的细胞群——称为滑膜成纤维细胞——促进了关节炎症和神经细胞的生长和存活。”
基因标记包含关于细胞或组织中特定基因组活动的信息。基因标记可以显示某些疾病发展或传播的可能性，并可以用来帮助诊断疾病，做出预后和计划治疗。
琼斯博士补充说:“目前治疗膝骨关节炎患者的止痛药物疗效有限，可能会产生不良副作用。我们的数据为开发治疗药物提供了理论基础，这些药物旨在控制特定关节衬里细胞的活动，以缓解骨关节炎患者的关节疼痛。”
这项由Versus Arthritis资助的研究历时近4年，发表在《电子生物医学》杂志上。
