研究表明，自闭症谱系障碍(ASD)可能至少部分是由肠道菌群组成的差异引起的，这是基于观察到某些类型的微生物在自闭症患者中更常见。但出现11月11日在《细胞》杂志上的一篇论文表明该链接可能实际上工作反过来:物种多样性的自闭症儿童的勇气可能是由于他们的限制饮食偏好与自闭症有关,而不是他们的症状的原因。
“有很多人对肠道微生物在自闭症中的作用感兴趣，但没有很多确凿的证据，”Jacob Gratten说，他是与澳大利亚布里斯班的昆士兰大学合作的Mater Research的资深作者。“我们的研究是迄今为止规模最大的，旨在克服之前研究的一些局限性。”
在过去的十年里，随着新一代肠道微生物种类测序技术的发展，微生物组的分析变得更加自动化，耗时也更少，许多研究已经检验了肠道中特定种类的微生物与心理健康之间的联系。肠脑轴不仅与ASD有关，还与焦虑、抑郁和精神分裂症有关。针对微生物群的可能性是新疗法研究的一个日益增长的领域。
在《细胞》研究中，研究人员分析了247名年龄在2岁至17岁之间的儿童的粪便样本。样本来自99名被诊断为ASD的儿童，51对未被诊断的兄弟姐妹，以及97名未被诊断的不相关儿童。分析的对象来自澳大利亚自闭症生物库和昆士兰双胞胎青少年大脑项目。
研究人员通过宏基因组测序对样本进行了分析，该测序着眼于微生物物种的整个基因组，而不是短的基因条形码(与16S分析一样)。它还提供了基因水平的信息，而不仅仅是物种水平的信息，并提供了比16S分析更准确的微生物组组成的表征，16S分析是早期许多将微生物组与自闭症联系起来的研究中使用的一种技术。
第一作者、医学博士克洛伊·雅普说:“在我们的所有分析中，我们还仔细考虑了饮食、年龄和性别。”和格拉滕一起工作的学生。“微生物群受到环境的强烈影响，这就是为什么我们设计了两个对照组的研究。”
基于他们的分析，研究人员发现了有限的证据表明自闭症与微生物组直接相关。然而，他们确实发现了自闭症与饮食的高度相关性，自闭症诊断与饮食多样性和饮食质量较差有关。此外，自闭症特征程度的心理测量(包括兴趣受限、社交困难和感觉敏感性)和ASD和冲动/强迫/重复行为的多基因评分(代表遗传代理)也与饮食多样性较低有关。
雅普说:“总的来说，这些数据支持了一个非常简单和直观的模型，即自闭症相关的特征会促进限制性的饮食偏好。”“这反过来会导致微生物群落多样性降低，产生更多类似腹泻的粪便。”
研究人员承认目前的工作有几个局限性。一是该研究的设计不能排除自闭症谱系障碍诊断前微生物组的贡献，也不能排除微生物组中与饮食相关的变化对行为产生反馈影响的可能性。另一个原因是，他们只能通过排除那些在收集粪便时服用这些药物的人，来解释抗生素对微生物群的可能影响。最后，目前还没有可比较的数据集来证实这些发现。
“我们希望我们的发现能够鼓励自闭症研究团体中的其他人在“组学”研究中定期收集元数据，以解释重要(但往往被低估)的潜在混杂因素，如饮食，”Gratten说。“我们的研究结果还将重点放在了自闭症儿童的营养问题上，这在临床上是一个重要的(但未被充分认识到的)整体健康和幸福的因素。”
研究人员计划在更大的样本中生成新的数据，以复制他们的发现。
