新的临床研究表明，广泛使用的食品添加剂羧甲基纤维素改变了健康人的肠道环境，扰乱了有益细菌和营养物质的水平。这些发表在《胃肠病学》上的发现表明，有必要进一步研究这种食品添加剂对健康的长期影响。
这项研究是由来自佐治亚州立大学生物医学科学研究所、INSERM(法国)和宾夕法尼亚大学的科学家组成的合作团队领导的。宾夕法尼亚州立大学和马克斯·普朗克研究所(德国)的研究人员也作出了重要贡献。
羧甲基纤维素(CMC)是一种广泛使用的食品添加剂，称为乳化剂，它被添加到许多加工食品中，以增强质地和延长保质期。CMC尚未在人体上进行广泛的试验，但自20世纪60年代以来，它已越来越多地用于加工食品中。长期以来，人们一直认为CMC是安全的，因为它会被排除在粪便中，而不会被吸收。然而，越来越多的人认识到，通常生活在结肠中的细菌对健康有益，因此会与非吸收添加剂相互作用，这使得科学家们对这一假设提出了挑战。在小鼠身上进行的实验发现，CMC和其他一些乳化剂改变了肠道细菌，导致一系列慢性炎症，包括结肠炎、代谢综合征和结肠癌等更严重的疾病。然而，这类结果在多大程度上适用于人类，之前还没有进行过调查。
研究小组对健康志愿者进行了随机控制喂养研究。参与者被安置在研究地点，食用无添加剂的饮食或添加了羧甲基纤维素(CMC)的相同饮食。由于CMC在小鼠体内引发的疾病需要数年时间才能在人类体内出现，因此研究人员将重点放在肠道细菌和代谢物上。他们发现，CMC的摄入改变了结肠中细菌的构成，减少了特定物种。此外，来自cmc处理的参与者的粪便样本显示出有益代谢物的明显减少，而这些代谢物通常被认为是维持结肠健康的。
最后，研究人员在研究开始和结束时对受试者进行了结肠镜检查，并注意到一小部分食用CMC的受试者显示肠道细菌侵入粘液，这在以前被观察到是炎症性肠病和2型糖尿病的特征。因此，虽然在这两周的研究中，CMC的摄入本身没有导致任何疾病，但总的结果支持了动物研究的结论，即长期食用这种添加剂可能会促进慢性炎症疾病。因此，该添加剂的进一步研究是有必要的。
佐治亚州立大学(Georgia State University)的安德鲁·格瓦茨(Andrew Gewirtz)博士是该论文的资深作者之一，他说:“这当然驳斥了‘它只是通过’的说法，这种说法被用来证明对添加剂缺乏临床研究。”除了支持对羧甲基纤维素进一步研究的必要性外，该研究“提供了一个全面的蓝图，以一种良好控制的方式仔细测试人类的单个食品添加剂，”宾夕法尼亚大学的资深合著者詹姆斯·刘易斯博士说，他是受试者的注册地。
该研究的主要作者、法国巴黎大学INSERM的研究主任Benoit Chassaing博士指出，这样的研究需要足够大，以解释学科的高度异质性。“事实上，我们的结果表明，对CMC和其他可能的食品添加剂的反应是高度个性化的，我们现在正在设计方法来预测哪些人可能对特定的添加剂敏感，”Chassaing说。
这项研究由美国国立卫生研究院、欧洲研究委员会、马克斯·普朗克学会、INSERM和肯尼斯·雷宁基金会资助。
