世界卫生组织(WHO)宣布，被认为出现在南部非洲的Sars-CoV-2的B.1.1.529系将被指定为一种名为omicron的担忧变体(VoC)。这一决定已促使全球大流行管理的优先事项发生了广泛转变。
世卫组织建议，除其他外，加强监测，特别是病毒基因组测序;集中研究以了解这种变异带来的危险;以及加强缓解措施，如强制佩戴口罩。英国和许多其他国家已经开始实施更严格的国际旅行限制。事实上，日本已经对所有外国游客关闭了边境。
欧米克隆变种被指定为VoC的速度令人目眩。距离博茨瓦纳和南非的第一例已知感染已经过去了两个多星期。与之形成对比的是，目前在欧洲和世界其他许多地区占主导地位的delta型。这种变异于2020年10月在印度首次报告，但尽管在该国导致病例激增(并传播到许多其他国家)，它直到至少6个月后才获得挥发性有机化合物的较高地位。
在认识到三角洲所构成的危险方面，他们肯定行动迟缓，而且毫无疑问，他们已经吸取了教训，即迅速采取行动，将危险的新变种扼杀在萌芽状态，或者至少减缓它们的传播，为世界争取一些时间。但这一延迟也反映出，对于新变异的能力，很难找到有力的证据。
有三种行为类型(“表现型”)决定了新变异所造成的威胁。这些因素包括传播性(病毒从一个人传播到另一个人的速度)、毒性(疾病症状的严重程度)和免疫逃避(一个人免受疫苗或自然感染的保护程度)。这三种表型之间潜在的遗传学和进化相互作用是复杂的，要想理清它们，需要详细的现实世界的临床和流行病学数据，以及在实验室进行仔细的实验。
那么，是什么原因导致世界卫生组织和世界各地的许多专家如此关注如此少的数据——他们的警告是合理的，这种变体是“我们所见过的最令人担忧的”?
目前还没有迹象表明欧米克隆会导致更严重的疾病，但也几乎没有可用的数据。来自南非的轶闻报告表明，这种变异导致更轻微的症状，特别是对老年人或其他弱势群体而言，是否被证明是准确的，仍有待观察。然而，有明显的理由对传染性和逃避免疫感到关切。
一种新变异的高传播率可能很难确定，因为随机(随机)效应可以在不需要任何潜在的病毒遗传学变化的情况下导致发病率惊人的激增。当病例率相对较低时，就像最近在南非发生的那样，超级传播或“创立”事件可能会偶然导致单一血统流行率的急剧上升。
即使给出了这些警告，一致的观点是欧米克隆变体可能比其他变体传播得更快。在南非的Gauteng省，ommicron的出现被认为是将R值(平均每个受感染的人将传播病毒的人数)从1.5提高到近2，如果这是真的，这是一个重大的转变。不出所料，非洲南部以外的国家，包括英国、以色列、比利时、加拿大、澳大利亚、荷兰和奥地利，也有越来越多的国家出现这种情况。
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然而，最容易让人瞠目的是，它代表了一个重大而突然的进化飞跃，正如基因组中前所未有的突变数量所反映的那样。这是如何产生的仍在继续猜测，但关键的是，32个突变已经影响了刺突蛋白，其中许多已知改变了病毒与疫苗或之前感染产生的抗体的相互作用方式。
正是这种增加免疫逃逸的可能性，加上迅速的传播速度，引起了如此大的关注。但是仅仅从基因组序列来预测病毒可能的行为方式并不是一门精确的科学。而且，一个变体所包含的突变数量与它可能造成的危险之间并没有直接的关系。
虽然欧米克隆变种确实需要采取缓解措施、密切监视和全球研究努力，但要确切地说我们正在处理什么还为时尚早。随着证据的积累，未来几周应该会出现更清晰的画面。
与此同时，世界应该感谢南非和博茨瓦纳科学家以及公共卫生官员的警惕和开放，这种变异的出现应成为一个警钟，使我们加倍努力，在全球范围内公平和迅速地提供疫苗。
