肥胖人群患抑郁或焦虑的风险高于平均水平，这是多种因素共同作用的结果:不良饮食、缺乏体育活动以及被称为内脏脂肪细胞的脂肪细胞的积累。然而，肥胖本身并不会导致焦虑或抑郁行为——远非如此。
营养教授斯蒂芬妮·富尔顿(Stephanie Fulton)在《内分泌与代谢趋势》(Trends In Endocrinology & metabolism, Université de Montréal)上发表的一篇新评论中解释说，代谢缺陷，尤其是炎症和对胰岛素或瘦素(一种也能调节食欲的激素)的抵抗，被认为是肥胖患者焦虑抑郁障碍发展的关键因素。
“过量摄入糖和饱和脂肪(如棕榈油)增加了这种代谢变化的可能性，”Fulton指出，他是UdeM下属的CHUM研究中心(CRCHUM)的研究员。过量摄入还会引起大脑中足够的炎症，从而改变负责控制情绪、动机和情绪的神经回路。
富尔顿在她的评论中引用了最近的科学文献，这些文献表明，肥胖男性和肥胖女性的焦虑抑郁障碍与这些类型的代谢缺陷的关系比与体重本身的关系更密切。
把新陈代谢和心理健康联系起来
抑郁症和焦虑症在女性中比在男性中更普遍，尽管原因还不太清楚，因为在精神病学研究中使用女性动物模型一直是有限的。
然而，在发表在《大脑、行为和免疫-健康》杂志上的一项新研究中，富尔顿和她的博士生Léa Décarie-Spain观察到，只有在喂食高糖和饱和脂肪的食物时，雌性老鼠才会出现抑郁和焦虑行为。
他们发现，高糖和单不饱和脂肪(如橄榄油)的饮食不会导致这些类型的行为。但在雌性老鼠中，这两种饮食导致了肥胖和代谢紊乱。
2018年，同一个科学团队发现了雄性老鼠这种现象的原因之一:伏隔核的炎症，这是大脑边缘系统的一个组成部分，参与奖励和情绪调节。
富尔顿说:“在女性中，这种代谢性炎症较弱，并不是观察到的焦虑抑郁行为的唯一原因。”“然而，我们发现，他们血液中的雌激素水平和伏隔核中一种称为芳香化酶的雌激素合成标记物的数量，随着饱和高脂肪饮食的增加而增加。”这种增加也与对焦虑抑郁行为的观察有关。”
健康研究中的性别差距
在CRCHUM，斯蒂芬妮·富尔顿的团队调查了营养、肥胖和情绪障碍的神经生物学。
在发表在《大脑、行为与免疫》杂志上的第二项研究中，Fulton和在Fulton实验室受训的博士生Marie F. Fernandes研究了瘦素(一种控制饱腹感的激素)对雌性老鼠动机、身体活动和焦虑的影响。
瘦素是控制饥饿感和体重的信号。它还会影响控制情绪和认知的大脑系统。
2015年，富尔顿已经用雄性老鼠证明了瘦素针对多巴胺神经元，多巴胺神经元是一种与动机有关的神经递质，并由此调节了老鼠参与体育活动的“欲望”。
富尔顿说:“我们再一次看到男性和女性之间的显著差异。”
“当我们操纵瘦素信号通路时，我们注意到这样做对雌性啮齿动物的食物摄入量、体重甚至运动动机都没有影响。然而，它确实对焦虑行为有影响，”她补充说。
“我们注意到，在男性中，尽管食物摄入正常，但体重减轻了，而且能量消耗也比平时更多。”
富尔顿认为，这些最近的研究建立在扩大性别差异研究领域的基础上。
她和她的团队想要了解特定于女性的神经代谢机制，并了解更多关于营养和激素对动机和焦虑抑郁行为的影响。
通过这样做，他们希望能让女性更加关注生物医学研究。
