一项新的研究表明，在空气污染较严重的地区进行剧烈运动的人，如慢跑或进行竞争性运动，可能在某些脑部疾病标志物上获益较少。研究中检查的标志物包括白质高强度(表明大脑白质受损)和灰质体积。更大的灰质体积和更小的白质高强度体积是大脑整体更健康的标志。该研究结果发表在美国神经病学学会医学杂志《神经病学》网络版2021年12月8日。
研究报告的作者、图森市亚利桑那大学的Melissa Furlong博士说:“剧烈运动可能会增加接触空气污染的机会，先前的研究已经表明空气污染对大脑有不良影响。”“我们确实表明，在空气污染较低的地区，体育活动与大脑健康的改善标志有关。然而，在空气污染程度最高的地区，剧烈运动的一些有益影响基本上消失了。这并不是说人们应该避免锻炼。总的来说，空气污染对大脑健康的影响是中等的——大约相当于衰老一年的一半，而剧烈运动对大脑健康的影响要大得多——大约相当于年轻三岁。”
这项研究调查了英国生物样本库(一个大型生物医学数据库)中平均年龄56岁的8600人。人们暴露于污染，包括二氧化氮和悬浮在空气中的液体或固体颗粒，通过土地利用回归估计。一项土地利用回归研究基于空气监测和土地利用特征(如交通、农业和工业空气污染源)模拟空气污染水平。
参与者的空气污染暴露量被分成四个平等的组，从最低污染到最高污染。
研究人员用一种名为加速计的运动检测设备测量每个人一周的身体活动。然后，研究人员根据他们的剧烈运动程度来确定他们的身体活动模式，范围从每周不运动到每周30分钟或更多。
每周进行大量剧烈运动的人平均有800 cm3的灰质体积，而没有进行任何剧烈运动的人平均有790 cm3的灰质体积。研究人员表示，暴露在空气污染中不会改变体力活动对灰质体积的影响。然而，研究人员确实发现，在观察白质高强度时，暴露在空气污染中会改变剧烈运动的效果。在调整了年龄、性别和其他协变量后，研究人员发现，在空气污染程度低的地区，剧烈的体育运动可以降低白质高强度，但在空气污染程度高的地区没有发现这些好处。
“还需要更多的研究，但如果我们的发现被复制，公共政策可以用来解决人们在锻炼过程中接触空气污染的问题，”弗隆说。“例如，由于很大一部分空气污染来自交通，提倡在远离交通拥挤的道路上跑步或骑自行车可能会更有益。”
这项研究的一个局限性是，它只使用了一年的空气污染值，而水平可能每年都有所不同。
