新的研究确定，COVID-19大流行的第一年，与之前的六个月相比，5至11岁的城市、种族和少数民族儿童的抑郁、焦虑和社会风险增加了。由波士顿医学中心(Boston Medical Center)的研究人员领导的研究结果表明，学校作业完成率的降低、屏幕时间的增加以及看护者的抑郁都与大流行中期儿童的心理健康状况恶化显著相关。
该研究发表在《儿童和青少年精神病学与精神卫生》杂志上，是首次利用疫情前和中期数据量化COVID-19大流行对城市儿童的负面心理社会影响的研究之一。抑郁和焦虑问题的发生率从大流行前的5%上升到大流行期间的18%。这项研究还调查了这些家庭在整个大流行期间的社会风险，护理人员报告的社会风险比大流行之前更高，包括食品和住房不安全。在大流行期间，50%的家庭报告粮食不安全，而此前这一比例为16%。
波士顿医疗中心的成人、儿童和青少年精神病学家安德里亚·斯宾塞医学博士说:“我们担心，在COVID-19给家庭带来难以置信的压力之后，大流行已导致照料者和儿童的心理健康危机。”“我们特别关注了城市和多样化的患者人群，他们已经处于较高的社会心理风险，也最容易受到大流行的影响，因此他们的心理健康尤其令人担忧。”
在这项研究中，54%的看护人是非西班牙裔黑人，29%是西班牙裔，22%不是说英语的。研究访问用三种语言进行，其中79%是英语，16%是海地克里奥尔语，5%是西班牙语。
社会风险是通过BMC的THRIVE筛查确定的，这是一种健康筛查的社会决定因素，用于更好地识别和解决患者未满足的社会需求。筛查器由患者填写并录入他们的电子健康记录(EHR)。这种模式允许患者识别自己的需求，并在特定的事情上请求援助，比如食物和住房不安全。由于信息被嵌入到EHR中，提供者可以方便地转诊到BMC和社区的资源，以帮助满足患者的需求，以改善整体健康状况。
在大流行之前，心理健康症状与社会风险数量显著相关，但研究发现，在大流行中期调查时并非如此。除了这些未满足的社会需求之外，其他因素也会加重儿童的心理健康症状。除交通工具外，所有THRIVE项目在大流行中期比大流行前普遍得多，突显出这些城市和多样化家庭正在经历的社会和经济影响。
这项队列研究于2019年9月至2021年1月进行，包括来自城市安全网医院儿科项目的168名儿童照顾者。儿科症状检查表(PSC)测量了情绪和行为症状，包括注意力、内化和外化症状。符合本研究条件的儿童在2019年9月1日至2020年3月1日期间接受了大流行前初级保健医生的会诊，他们的PSC结果来自他们的电子病历。最初的大流行中期评估是由护理人员在2020年8月至2021年1月期间完成的，包括PSC、THRIVE以及有关学校参与、屏幕时间和COVID - 19暴露的项目。使用一般焦虑障碍-2和患者健康问卷评估照顾者的心理健康状况。分析比较了大流行前和大流行中期的心理健康和社会风险。然后使用路径分析来检查患者在大流行之前和整个期间的心理健康和社会风险之间的关系。
同样是波士顿大学医学院精神病学助理教授的斯宾塞说:“这些发现表明，迫切需要公共卫生努力减轻大流行对种族和少数民族儿童和社区的心理社会影响，同时寻找解决方案来支持日益增长的需求。”“我们需要新的或扩大以社区、学校、家庭为基础的、了解创伤的治疗和预防项目，以惠及受影响最严重的家庭。”
研究人员建议，未来的研究应集中于大流行对儿童屏幕使用时间、社会参与、活动参与以及心理健康结果的长期影响。
