抑郁症的一个特点是缺乏动力。冷泉港实验室(CSHL)李博教授与CSHL兼职教授Z. Josh Huang合作，在小鼠大脑中发现了一组神经元，它们影响动物完成任务以获得奖励的动机。在一定程度上，激活这些神经元的活动可以让老鼠工作得更快或更活跃。这些神经元有一个功能，可以防止老鼠对奖励上瘾。这一发现可能为治疗抑郁症等影响人类动机的精神疾病提供新的治疗策略。
前岛叶皮层是大脑的一个区域，在动机中起着重要的作用。当老鼠进行体力活动和认知活动时，该区域的一组神经元会激活一种名为Fezf2(Fezf2神经元)的基因。李和他的实验室假设这些神经元不会影响老鼠完成任务的能力;相反，脑细胞影响老鼠的动机驱动。
老鼠被训练舔一个水瓶的壶嘴，以获得一小块糖的奖励。当研究人员测量这些Fezf2神经元的活动时，老鼠舔舐的力度会更大。如果神经元活动被抑制，老鼠舔的速度就会变慢。研究人员在另一个实验中看到了类似的结果，在这个实验中，老鼠在轮子上跑以获得奖励。如果Fezf2神经元受到刺激，老鼠跑得更快。同样的效果也出现在其他任务上。
李和他的团队惊讶地发现，有一个功能可以防止老鼠对任务和奖励上瘾。当老鼠喝了足够多的糖水并感到满足时，它们不会舔食或更快地跑去获取更多的糖，即使研究人员调高了Fezf2神经元的活动。
找到一种方法来微调人类的这些神经元可能会帮助那些因抑郁症等精神疾病而失去动力的人。李说:“我们想有选择地增加人们的动机，这样他们就能做他们需要做的事情，但我们不想制造成瘾性药物。”
李和黄在《细胞》杂志上发表了他们的研究结果。
