通常，患有自闭症的成年人会同时患有多种生理和心理健康疾病，与非自闭症的成年人一样，这些疾病可能因种族和/或族裔群体而有所不同。德雷塞尔大学(Drexel University)的A.J.德雷塞尔自闭症研究所(A.J. Drexel Autism Institute)的研究人员最近发表的研究表明，与接受医疗补助的普通人群相比，接受医疗补助的成年自闭症患者出现某些健康、营养和精神疾病的几率有所增加。
该研究还表明，在普通人群中，种族/民族群体的许多相同的健康差异在接受医疗补助的成年自闭症人群中仍然存在。例如，与接受医疗补助的白人自闭症成年人相比，接受医疗补助的黑人、西班牙裔和亚裔自闭症成年人患糖尿病的几率更高，黑人和西班牙裔自闭症成年人患肥胖症和营养不良的几率更高。
该研究小组检查了2008-2012年医疗补助声称的数据，调查了18-64岁的成年人，包括全部患有自闭症的成年人，并从没有自闭症诊断的受益人中随机抽取了一个对照组。他们确定了这些群体中同时出现的生理和心理健康状况的患病率，并能够估计出自闭症诊断与这些状况之间的联系。最后，仅使用被诊断为自闭症的人群，他们估计了种族/民族类别与每一种生理和心理健康诊断之间的联系。
这些发现表明，总体而言，与其他医疗补助受益人相比，接受医疗补助的自闭症成年人患某些严重身体健康疾病的风险并不高，比如中风和心血管疾病。然而，他们在一些重要的健康问题上面临更高的风险，包括癫痫、癫痫发作、帕金森氏症和营养状况。此外，研究人员还发现，在身体健康状况方面存在重要的种族差异，接受医疗补助的黑人、西班牙裔和亚裔自闭症成年人患糖尿病、高血压和中风等疾病的几率更高。
“我们需要考虑如何联系有自闭症成员的家庭，以确保他们接受这些条件的预防性健康措施和筛查，”惠特尼·肖特博士说，他是自闭症研究所的一名研究科学家，也是这项研究的主要作者。“例如，临床医生和公共卫生项目可以向患者及其家庭提供公共卫生信息和提醒，或者探索与患者更频繁沟通的方式。”
与接受医疗补助的普通人群相比，参加医疗补助的自闭症成年人患精神疾病的几率更高，包括焦虑症、注意力缺陷多动障碍(ADHD)、躁郁症和强迫症。然而，种族/族裔群体的分析表明，这些诊断在接受医疗补助的亚裔、黑人和西班牙裔成年人自闭症患者中并不常见。
“我们需要新的和不同的策略来确保获得预防保健、筛查和定期监测的机会，以解决自闭症成年人中的健康不平等问题。”政策与分析中心主任、自闭症研究所生命历程结果研究项目的临时负责人、副教授、该报告的合著者Lindsay Shea DrPH说。“我们需要支持自闭症患者、他们的家庭和临床医生，以理解和解决医疗补助计划中亚裔、黑人和西班牙裔群体的需求，因为这是一个贯穿人的一生的重要保险。”
研究人员解释说，重要的是要检查亚裔、黑人和西班牙裔受益人患各种心理健康疾病的几率较低是否是真正的差异，或者这些群体是否缺乏获得诊断和心理健康服务的机会。
“迫切需要呼吁采取行动，解决自闭症成年人群体之间的健康不平等问题，因为他们需要的护理不能也不应该等待。我们需要医疗和公共卫生解决方案，让这些群体直接参与进来，共同努力，改变他们一路上获得所需卫生保健的方式。”“我们不应该等到一个人有严重的健康状况才为他们服务。我们现在有机会提供可以改善健康和福祉的预防性保健，但我们必须调整我们的方法，使之成为现实。”
