65岁以上的英国成年人中，有超过一半的人患有两种或两种以上的长期健康问题——通常被称为多病。患有多病的人不仅预期寿命较短，而且身体和心理健康状况也可能较差。
至关重要的是，超过一半的全科医生会诊和医院预约涉及多病患者。在英国，据估计，对多病患者的护理也占到卫生和社会护理支出的70%。随着人口老龄化，预计患有多病的人数将会上升。这可能会给需要长期治疗的患者带来更大的需求。
目前对多病性的管理是通过分别治疗每种疾病来实现的。这意味着人们将需要在同一时间服用多种药物(称为多药疗法)，而且还必须为每种疾病参加多次医疗预约。这不仅会给英国国家医疗服务体系(NHS)带来压力，多药联合用药还会增加患者的负面药物相互作用和意外伤害的风险。
很明显需要改善治疗多病的方式。但研究表明，要做到这一点，我们需要在寻找治疗方法时，转而着眼于导致多病的关键原因。
一种新方法
尽管每个人的多病性不同，但我们知道，患者往往患有同一组疾病——称为“群集”。这表明每个集群可能共享一个共同的潜在原因。例如，一个患有多发病的人可能患有心脏病(如心脏病和高血压)和糖尿病，而这些疾病可能都源于同一个原因——例如肥胖。
识别和治疗患者疾病群的原因，将使我们能够更有效地用一种治疗方法对付患者患有的几种甚至所有疾病。这将减少一个人需要参加的医疗预约和他们可能需要服用的药物的数量。
这种方法尚未采取，这在很大程度上是因为医学研究和药物发现往往侧重于治疗一种疾病，而不是多种疾病。因此，除非现在就采取行动，否则这个领域的任何突破都可能是很多年以后的事。
多病患者通常需要服用多种药物来控制病情。信贷:CGN089 /上面
重要的是，患多发病的最大风险因素之一是年龄增长。这就是为什么研究人员认为，通过从一开始就防止一系列疾病的发展，锁定衰老的生物学原因可能是治疗多病的一种方法。
衰老以九种变化为特征，这些变化被称为“衰老的标志”，发生在我们的细胞和分子中。这些变化是由于体内损伤的累积造成的，然后我们的细胞受到压力，导致它们进入一种称为细胞衰老的状态，细胞停止分裂，然后对健康细胞造成进一步的损害。
随着年龄的增长，我们从体内清除衰老细胞的能力越来越弱，导致这些细胞积聚，增加我们患病的风险。研究人员认为，如果我们能阻止这些细胞的形成，我们就能更好地从一开始就防止多病的发生。
对没有衰老细胞的转基因小鼠的研究表明，它们的寿命比正常小鼠长25%，且多病性更少。但经过基因工程改造的老鼠细胞衰老速度更快，多病的发生时间更早。尽管同样的方法还需要在人类身上验证，但这些早期结果表明，针对衰老细胞可能有希望预防多病。
可以杀死衰老细胞的药物(senolytics)已经存在，目前用于治疗某些类型的白血病，目前正在对患有慢性肺病特发性肺纤维化的患者进行试验。鉴于senolytics已经在临床使用，这意味着如果被证明对其他疾病也有效，它们可以很快被用于多疾病患者。
体育活动也可能是另一种针对衰老细胞的方法。对老鼠的研究表明，锻炼可以帮助减少体内衰老细胞的数量。一些证据也表明，人类也是如此。一项让老年人坚持每天锻炼12周的研究发现，不仅参与者的身体功能得到了改善，他们血液中的衰老细胞数量也减少了。
但在我们使用这种方法治疗多病之前，还需要更多的研究。我们不仅需要证明针对生物老化的药物能够预防和治疗人类的多病，我们还需要确定哪些衰老的特征会在多病患者身上导致疾病的聚集。
随着世界上许多国家的人口老龄化，除非采取激进的新方法来解决这一问题，否则多病很可能只会变得更加普遍。单是更好的治疗方法就能对改善全世界患者的身心健康产生重大影响，同时还能减轻卫生保健系统的压力。
