所谓的“战斗或逃跑反应”是进化过程中身体准备自我保护或逃离真实或感知到的威胁的一种方式，就像高草丛中的狮子，或者在现代——过期的绩效评估。
由于人类实验室实验在伦理和实践方面的限制，科学家们一直在努力研究真正的威胁对人的精神和身体状态的影响。
在发表在《心理科学》杂志上的一项新研究中，研究人员利用鬼屋体验来研究参与者在一个安全但沉浸式的环境中对感知到的威胁的主观和生理反应。
在这个鬼屋的环境中，包括17个房间，这些房间有各种各样的威胁，形成了一种不间断的体验。研究人员检查了身体如何根据社会环境(是否有朋友在身边)、威胁的特征(是否他们预期的)、以及情绪(个人是否感到害怕)。
“有很多因素会影响人体对威胁的反应，”该研究的第一作者、加州理工学院(California Institute of Technology)人文与社会科学部(Division of Humanities and Social Sciences)的萨拉·m·塔什吉安(Sarah M. Tashjian)说。“我们发现，与朋友相关的情绪传染、威胁可预见性和主观的恐惧感觉都与身体的反应有关。”
所有这些因素都有助于提高一个人在受到威胁时的生存能力，但在这项研究中，每种因素的影响略有不同，这表明了交感神经系统的动态特性。
为了研究可怕经历的影响，之前的研究使用了可怕的图像、轻微的电击或巨大的噪音。在目前的研究中，156名参与者分成小组参观了鬼屋。在30分钟的体验中，他们遇到了窒息的威胁，一辆疾驰而来的汽车，以及来自行刑队的子弹(子弹)。
参与者佩戴实时生理监测腕带来测量他们的皮肤电活动，或汗液引起的皮肤电特性的变化，包括皮肤电导水平和皮肤电导反应。
在参观鬼屋之前，参与者将他们预期的恐惧从1到10打分。之后，他们对自己经历的恐惧程度进行了相同的评估。从这些数据中，四个因素被检查，包括群体组成，威胁迫近，恐惧的内在因素，和“基线导向反应”，或参与者对威胁的敏感性。
研究结果显示，一群朋友的数量与兴奋性呈正相关，这反映了身体对压力或情绪的整体生理反应。平均而言，参与者在参观鬼屋时，和他们在一起的朋友越多，他们的身体反应就越高。
“我们把这解释为恐惧传染的反应——如果你的朋友在你周围，你的身体会接收到他们的信号，即使在没有特定的恐惧或惊吓的情况下，你的身体也会有更高水平的觉醒，”Tashjian说。“在实验室里，很难研究群体对生理的影响。”
研究通常包括一次测试一个人，或者至多是成对的朋友。在这项研究中，研究人员有独特的机会来研究与不同的朋友和陌生人组成的群体如何影响人们对威胁的感知。
研究人员还注意到意外袭击、主观恐惧和相位频率之间的积极联系。相位效应是指当身体对某一事件作出反应时，身体经历的快速变化。那些在鬼屋中感到最害怕的人在这些反应中有更多的高峰。“如果你的身体对威胁事件有更多的暗示，你在心理上也会感到更多的恐惧，”塔斯吉安说。
其他研究结果显示，最初对鬼屋的第一个房间反应强烈的参与者，在参观其他房间时反应增加。在第一个房间里反应更频繁的参与者，随着时间的推移反应会减少。
“从结果的角度来看，这项研究是独特的，因为我们测量了皮肤电导的多个方面，包括反应慢、反应快、反应频率和反应水平，”塔什吉安解释说。“大多数研究只使用其中的一种方法，这限制了我们对交感神经系统的动态程度以及不同因素如何对生物学产生不同影响的理解。”
她补充说，这项研究是“认知和社会心理学的重大进步”，因为它进一步加深了对“自然环境”的理解，比如身临其境的鬼屋体验，是如何影响身体对威胁的反应的。同样重要的是发现朋友会放大身体反应。
塔什吉安说:“我们发现，朋友会增加整体的觉醒，意外的恐惧比可预测的恐惧产生更多和更高水平的身体反应，更频繁的身体反应表现为感到更害怕。”“我们使用密集的、身临其境的真人威胁环境来展示所有这些。”
