2022-01-26 15:25

Alpha,然后是delta,现在是omicron:随着COVID-19病例再次激增,六个问题得到了回答

omicron

编者按:导致COVID-19的SARS-CoV-2的ommicron变体导致了全球病例的快速激增。我们邀请了来自科罗拉多大学博尔德分校的病毒学家和免疫学家组成的团队,对人们正在询问的关于这种新变种的一些紧迫问题进行权衡。

欧米克隆与以前的变体有什么不同?

omicron与2019年末出现的SARS-CoV-2病毒之前的变种之间有两个关键区别。早期数据表明,欧米克隆病例比delta变异引起的感染更为温和。另一方面,omicron比之前的变种更容易传播。一种更温和但传染性更强的病毒的总体影响可能会令人困惑。

当德尔塔变种在2021年夏天占据主导地位并取代阿尔法时,它成功做到了这一点,因为它的传染性增加了40%至60%。欧米克隆变种比德尔塔病毒更容易传播。

由于人类行为和疫苗接种的比例一直在变化,所以很难用数字来说明一种变异在本质上比另一种更具传染性。这些因素,再加上传染性,会影响病毒在人群中的传播。

与SARS-CoV-2的原始菌株相比,omicron在整个基因组中包含72个突变。其中一些突变解释了这种变异的复杂新特征。其中一半的变化发生在刺突蛋白中,刺突蛋白是一种关键的表面蛋白,能够使病毒附着并感染细胞。这也是病毒被人类免疫系统识别的关键特征。

为什么欧米克隆扩散得这么快?

最初的研究表明,与早期的变种相比,omicron在上呼吸道(包括鼻子、喉咙和嘴巴)的繁殖更有效,这使得它更像普通的感冒病毒。如果这些初步研究的数据成立,那么它可能有助于解释omicron的高传染性:在上呼吸道复制的病毒可能更容易传播,尽管其原因尚不完全清楚。

此外,欧米克隆往往能够避开现有的免疫系统足够长的时间来开始感染,引起症状,并传播给下一个人。这解释了为什么再感染和疫苗突破性感染似乎在欧米克隆更常见。

这些特性,以及这种变异出现在假日季节的时间,导致了美国COVID-19感染的异常激增。再加上冬季——这让人们待在室内——以及大流行疲劳,就有了快速传播的完美风暴。

好消息是,疫苗接种和疫苗强化剂仍然提供了很好的保护,防止严重疾病和住院。但考虑到目前的病例数量,这仍然意味着在未来几周内会有很多人生病、住院和死亡。

欧米克隆能让人群更接近群体免疫吗?

当足够多的人对一种病毒有免疫力,而这种病毒不再能很好地传播时,群体免疫就产生了。只有满足两个条件才有可能。首先,很大一部分人口必须接种疫苗或从先前的感染中恢复过来。其次,疫苗接种或先前的感染必须提供足够的免疫力来阻止或减缓未来的感染。疫苗接种运动,加上广泛的欧米克隆感染,是否足以带来群体免疫?

欧米克隆事件后,有三个问题使实现长期群体免疫的希望复杂化。第一,无论来自疫苗还是先前的感染,免疫力都会随着时间的推移而自然减弱。由于SARS-CoV-2仅感染人类两年,尚不清楚感染或接种疫苗后对这种病毒的免疫力会持续多久。最终,对照研究将能够确定这一点。

第二,5岁以下儿童还没有资格接种COVID-19疫苗,每天都有新的易感儿童出生。因此,在所有年龄组都有资格接种疫苗之前,很可能会在儿童中持续传播。

第三,我们不能排除新的变种可能会逃脱现有的免疫力。正如欧米克隆公司所证明的那样,一种变体的感染并不能保证防止未来变体的感染。

综上所述,这三个因素表明,即使有足够多的人群从欧米克隆中恢复过来,长期的群体免疫也是不可能的。这也是为什么人类从来没有对流感产生长期的群体免疫,每年都要接种新的流感疫苗。

重要的是要记住,对于迄今为止所有的COVID-19变体,大多数因COVID-19而住院的人都没有接种疫苗。这表明,疫苗是降低疾病严重程度的有效工具,甚至对新变种也有好处。

在哪儿像omicron这样的新变种来自哪里?

当病毒在人类细胞中复制更多的自己时,它们就会在这个过程中出错——突变——从而改变它们的遗传密码。这些突变大多对病毒没有好处。然而,在某些情况下,一种病毒在一个或多个有益的突变中获得了巨大的成功,这些突变促进了病毒在群体中的传播。alpha变种在刺突蛋白中有一些突变,使得病毒更容易感染细胞。delta变种有额外的突变,改善了病毒的传播。Omicron基因突变数量惊人,真是个怪人。一种冠状病毒在其基因组中迅速积累这么多突变是很罕见的。

欧米克隆的起源仍然知之甚少。一种流行的理论是,免疫缺陷的人感染冠状病毒的时间较长,导致病毒进化速度加快。另一种理论推测欧米克隆可能在其他动物物种中进化,然后再次感染人类。另外,欧米克隆可能是在测序监测较差的地方逐步进化的。关于导致这种高度突变的变种出现的因素,还有很多需要了解的地方。

欧米克隆会变异成更致命的吗?

这些变异之所以受到重视,是因为它们包含对冠状病毒有利的突变。我们实际上是在实时见证达尔文进化论——适者生存。具有有益突变的变异,例如那些能够逃避抗体或缩短潜伏期的变异,正迅速取代那些不太适合它们的前辈。

关于病毒进化,要记住的最重要的一点是,自然选择倾向于传播得比其他变异更好的变异。好消息是,更具有致病性或危险的变异不太可能很好地传播。这是因为感到特别生病的人往往会自然地自我隔离,从而减少病毒传播的机会。

另一个好消息是,由于感染一种变体会对其他变体产生部分免疫力,欧米克隆病毒的迅速传播导致了delta病毒的迅速下降。

在这一点上,预计所有广泛传播的新变体——所谓的关注变体——将继续具有高度传染性。

什么是关于'deltacron'和'flurona'的传言?

2022年1月初,塞浦路斯的研究人员报告了含有omicron和delta序列的COVID-19感染病例,称为“deltacron”。然而,其他科学家猜测这只不过是一个实验室污染物——一个被德尔塔污染的欧米克隆样本。虽然还需要更多的细节,但到目前为止,还没有理由对这种可能的混合感到恐慌,因为它还没有被普遍观察到。

最近几周,“flurona”一词浮出水面,指的是同时感染流感病毒和冠状病毒的人。虽然这种情况很少见,但确实会发生,重要的是,你要通过接种流感疫苗和COVID-19疫苗来降低风险。但需要注意的是,flurona并不是流感和冠状病毒基因组的新组合,这使得这个术语有点用词不当。