1970年在刚果民主共和国报告了第一例人类猴痘病例。自那时以来，发生了许多猴痘疫情，但它们一直具有自限性，人类传播链结束，但未形成流行病。然而，当前的疫情不同。人与人之间的传播更多，而且传播范围更广。
在短短几周内，猴痘已蔓延到37个非流行国家，有2600多例。那么，在接下来的几周和几个月里，猴痘可能会发生什么?
我们对猴痘的了解存在巨大的差距，但将我们所知道的与其他传染病的历史相结合，使分析未来可能出现的情况成为可能。
以下四种情况基于以下知识:一个感染者可能感染的平均人数(假设他们没有接种过疫苗或以前患过这种疾病)是2.13。这被称为基本繁殖数，或R.群体免疫，即有足够多的人具有免疫力，使疾病传播无法持续的点，是53%(与R的这个值相对应)。从感染病毒到出现症状的潜伏期是5到21天。
场景1:自我限制爆发
2022年的疫情似乎一开始是一个超级传播者事件，涉及到一个主要是男男性行为的网络。
但在本次疫情爆发之前，人们一直认为该病毒相对较低的人际传播能力使得该病毒不太可能在最初的社区之外传播。
在这种情况下，一旦高危人群产生免疫力，并在当地实现群体免疫，疫情就会很快结束。在过去，许多人从20世纪后期的天花大规模接种计划中获得了一些免疫力(称为“交叉免疫力”)。因此，有效繁殖数R可以接近甚至低于1，传播很快就会停止。
行为上的改变会进一步减少R值。例如，环接种可以形成“防火带”，进一步减少易感人群。此前类似的流行病包括2002年至2004年爆发的Sars，当时迅速采取的干预措施阻止了疾病的蔓延。
场景2:所有人口
2022年5月和6月猴痘的持续传播表明，病毒正在超越最初的网络。
此次疫情的规模已经远远超过刚果民主共和国2017-19年最显著的疫情(760次)。有可能是大型集会，包括狂欢和节日，创造了新的传播集群。
情景2假设每个50岁以下的人都容易感染天花，这反映了1970-80年代强制接种天花疫苗的结束。病毒将继续传播，有效地搜寻高风险和无免疫力社区。
除非结合接触者追踪和环接种疫苗来阻止传播，否则猴痘将继续传播。但是，考虑到猴痘的低传染性，这种流行病可能在达到50%人口的群体免疫阈值之前就消失了。
情景3:变得流行起来
完全根除猴痘是不可能的，因为猴痘存在于各种各样的动物宿主中。低传播率也意味着它可以在人群中低水平存活。此外，长潜伏期和各种各样的症状使它避免被发现。因此，猴痘可能已经传播了很长时间。
在情景3中，在大规模爆发之后，疾病将停留在一个长期的、相对稳定的水平上。类似于接种前的天花或水痘。
易感人群通过出生或移民的流入将使病毒在人群中持续存在。可能需要大规模接种疫苗计划来根除这种疾病。但是相对较低的猴痘传播率意味着这样的规划可能非常有效。
情景4:反复出现大规模流行病
目前的流行病可能是一系列疫情爆发的第一个例子。从长期来看(情景4)，我们应该预料到未来“人畜共患事件”(即疾病从动物宿主跳到人类)会导致猴痘卷土重来。随着天花疫苗的交叉免疫力减弱，这种流行病可能变得更加严重。
人们对猴痘变异的可能性所知甚少。尽管如此，它仍有可能进化成一种传播速度更快的变种。
存在有效的猴痘疫苗，约85%有效。虽然目前没有足够的剂量为每个人接种疫苗，但鉴于猴痘的传染性较低，没有必要进行大规模疫苗接种规划。相反，疫苗应该提供给那些风险最大的人，包括非洲与携带病毒的野生动物接触最多的社区。
