根据世界卫生组织(World health Organization)的数据，全球约10%-20%的青少年患有焦虑或抑郁等心理健康问题。研究还表明，一半的心理健康状况始于14岁。鉴于青春期在一个人的一生中是多么重要和形成期，找到保护或改善儿童和青少年心理健康的方法是极其重要的。
我们已经知道良好的营养和饮食对身体健康有多重要——这就是为什么专家建议我们每天吃五份水果和蔬菜(“每日五份”)。最近的研究也开始表明，营养可能会影响心理健康。虽然在这一领域还需要更多的研究，但我们最近的研究发现，吃更有营养的饮食，富含水果和蔬菜，有更健康的早餐和午餐习惯，与儿童更好的心理健康有关。
为了进行我们的研究，我们使用了来自诺福克儿童和年轻人健康和幸福调查的数据。这项研究收集了诺福克50多所学校的儿童的心理健康数据，以及影响心理健康的不同因素的数据，如社会经济地位和年龄。这使我们能够调查水果和蔬菜的消费和膳食选择(如学生早餐或午餐吃什么)对这个年龄段的心理健康的重要性。
我们的分析调查了1253名8-11岁的小学生和7570名12-18岁的中学生。对这两组人使用不同的问卷调查，我们通过让他们对这些情绪的出现频率进行评分来评估他们的心理健康状况，这些情绪出现在诸如“我对自己感觉良好”或“我感觉被爱”等语句中的频率。每个陈述的分数被加在一起得到一个总分数。这个总分越高，孩子的心理健康程度就越高。
我们还询问了学生的年龄、性别、健康状况、生活状况和不良经历(比如被欺负、在家里争吵或暴力)，以及他们通常吃什么食物。这一点很重要，我们可以考虑影响一个人的健康分数的其他因素，而不是只调查营养和健康。通过这样做，我们能够表明，即使把所有其他因素都考虑在内，更健康的饮食和更好的心理健康之间的联系仍然存在。
有营养的食物
在中学组中，水果和蔬菜摄入越多，心理健康得分越高——每天吃五份水果和蔬菜的人比不吃水果和蔬菜的人高出约8%。
我们还发现，幸福感得分取决于参与者吃的早餐或午餐的类型。与吃传统早餐(如麦片、吐司或煮好的早餐，如鸡蛋)的中学生相比，不吃早餐的中学生的心理健康得分低了近6%。那些早餐只喝能量饮料的人的健康指数低了近7%。
与吃午饭的人相比，不吃午饭的人得分也同样低。这些关联在小学生中也很相似。
我们的研究还显示，一个30名中学生的班级中，平均有4名学生在上学前没有吃的或喝的，3名学生在午餐时没有吃的或喝的。我们还发现，只有25%的中学生每天吃五种或五种以上的水果和蔬菜，十分之一的人一天不吃。
即使没有我们发现的与心理健康的联系，这些统计数字也令人担忧，因为营养不良很可能影响学习成绩以及成长和发展。虽然更多的小学生吃早餐和午餐，但水果和蔬菜的摄入量同样很低。
从我们的研究结果来看，不吃早餐或午餐对心理健康的有害影响与目睹经常在家里争吵或暴力的孩子相似。但由于我们的研究是观察性的，我们很难证明心理健康不良的原因，除非进行试验来探索这些联系，充分理解它们存在的原因，并真正确定更好的营养是否会改善儿童的心理健康。
我们的研究结果表明，所有儿童和年轻人都需要获得高质量的营养，以改善心理健康，帮助他们充分发挥潜力。为了做到这一点，我们可以鼓励为早餐俱乐部提供更多资金，确保所有有资格享受免费学校餐的孩子都使用早餐俱乐部，并且这些早餐至少包含两份水果或蔬菜。为了实现这一点，这些方法需要得到学校政策和公共卫生战略的支持。
