卵巢癌是最致命的妇科肿瘤。在被诊断为卵巢癌的患者中，治愈率不到40%，美国每年约有12,810人死于卵巢癌。
在过去的25年里，科学家们一直试图找到一种筛查测试，在卵巢癌的早期阶段检测出它，当时治愈的几率很高。不幸的是，有数十万名参与者参与的多项临床试验未能找到一种有效的筛查卵巢癌的方法。事实上，美国预防服务工作组(U.S. Preventive Services Task Force)在2018年给卵巢癌筛查打分为D级，这意味着它不建议定期筛查，因为它不能提高生存率，而且可能对患者有害。
由于目前没有有效的筛查试验，70%的卵巢癌患者被诊断为晚期，治愈的机会很低。大约60%到90%处于卵巢癌和骨盆一级或二级癌症的患者在确诊五年后都没有疾病，相比之下，只有10%到40%处于三级或四级癌症的患者已经扩散到腹部和其他部位。
但是，如果仍有可能进行完全的手术切除，即使是那些疾病晚期患者，治愈的几率也更高。这使得早期诊断对整体生存更加重要。
如果没有筛查，许多医生错误地认为卵巢癌的早期诊断是不可能的。作为一名每年治疗数百名卵巢癌患者的妇科肿瘤学家，我对这些晚期诊断感到沮丧，我想知道，更好地识别其症状是否可以帮助临床医生和患者更早地识别卵巢癌。
可检测的症状
卵巢癌历来被称为“无声杀手”，因为临床医生认为其症状无法检测。病人经常被诊断得很晚，以致于医生认为无能为力。
但在过去的20年里有很多研究表明卵巢癌确实有早期预警信号。我和我的同事在2000年进行了最早的研究之一。我们对1700名卵巢癌患者的调查发现，95%的患者在诊断前3到12个月报告了明显的症状。最常见的症状是骨盆和腹部疼痛，小便频率和冲动增加，进食困难或感觉很快就饱了，以及腹胀或腹胀。
重要的是，患有晚期和早期疾病的人报告了相似的症状类型。多名研究人员的后续研究进一步证实，即使是早期卵巢癌患者也会出现频繁的症状。
卵巢癌经常被误诊。
我们还发现，医生经常将卵巢癌误诊为另一种疾病。当我们询问病人他们的医生告诉他们的症状的原因是什么时，15%的人将他们的症状归因于肠易激疾病，12%的人归因于压力，9%的人归因于胃炎，6%的人归因于便秘，6%的人归因于抑郁，4%的人归因于其他原因。30%的人接受了不同的治疗。13%的人被告知没有任何问题。
一个主要的问题是区分卵巢癌的症状与那些常见的胃肠道和泌尿系统疾病。在另一项研究中，我和我的团队发现，卵巢癌患者的症状是近期出现的，每月出现的时间超过50%。
为了尽早发现卵巢癌，我和我的团队比较了卵巢癌患者和非卵巢癌患者的症状。我们开发了一个指标来识别卵巢癌的六种重要症状:腹胀、腹部增大、饱腹感很快、进食困难、骨盆疼痛和腹部疼痛。症状需要每月出现12次以上，但持续时间不超过1年。
基于这些标准，在我们的研究中，我们的指数能够在60%到85%的患者中检测出卵巢癌，这一范围与通过卵巢癌诊断血检实现的范围相似。
预防卵巢癌
虽然早期发现很重要，但也有预防策略可以帮助降低患卵巢癌的风险。
如果你有家族卵巢癌病史，请告知你的医生，医生可能会建议你进行基因检测，以全面确定你的风险，或者进行预防性手术，以防止癌症的发展。
口服避孕药、输卵管结扎(或手术关闭输卵管)、怀孕和母乳喂养都可以降低患卵巢癌的风险。
最后，高达70%的卵巢癌可能起源于输卵管。在进行另一项手术时切除输卵管可能是另一种帮助降低卵巢癌风险的选择。只有在你不打算将来怀孕的情况下才应该这样做。
