一项新的长期研究显示，患有阻塞性睡眠呼吸暂停的儿童如果在青春期前还不能摆脱它，那么在青少年时期患高血压的风险几乎是那些没有呼吸问题的儿童的三倍。
但研究发现，睡眠呼吸暂停在青春期消失的儿童并没有任何风险增加。
阻塞性睡眠呼吸暂停症(睡眠中呼吸暂停)和血压问题以前就有关联。但该研究的主要作者胡里奥·费尔南德斯-门多萨(Julio Fernandez-Mendoza)说，很少有研究人员对儿童的这个问题进行了全面、长期的研究。他是宾夕法尼亚州好时市宾夕法尼亚州立大学医学院睡眠研究和治疗中心的副教授。
这些研究结果被认为是初步的，直到发表在同行评议的杂志上，并于周五在美国心脏协会的虚拟流行病学、预防、生活方式和心脏代谢健康会议上公布。根据美国睡眠医学学会的说法，睡眠呼吸暂停有三种类型，其中由气道阻塞引起的阻塞性睡眠呼吸暂停是最常见的。该学会估计，睡眠呼吸暂停症影响了近3000万成年人，大多数病例尚未确诊。
但它也影响了很多孩子。
这项新研究调查了421名5至12岁的儿童，他们在睡眠实验室过夜接受监测。在这些儿童中，约12%至少患有轻度阻塞性睡眠呼吸暂停。
经过7年多的跟踪调查，当大多数儿童年龄在12岁到19岁之间时，有一半多一点的儿童睡眠呼吸暂停消失了。费尔南德斯-门多萨说，孩子们长大后往往会摆脱这个问题。
在对性别、种族、年龄、肥胖程度以及儿童是否切除了扁桃体或腺样体等因素进行调整后，研究人员发现，睡眠呼吸暂停持续到青春期的儿童患高血压的几率比从未有过睡眠呼吸暂停的儿童高2.9倍。如果他们在青少年时期就开始出现睡眠呼吸暂停，那么他们患高血压的可能性要高出1.7倍。
费尔南德斯-门多萨说，一些儿童的扁桃体或腺样体增大等问题可能会导致阻塞性睡眠呼吸暂停，但肥胖是一个关键因素。
特拉华州威尔明顿市内莫尔/阿尔弗雷德·i·杜邦儿童医院(Nemours/Alfred I. duPont Hospital for Children)儿科预防心脏病项目(Pediatric Preventive Cardiology Program)主任卡丽莎·m·贝克-史密斯(Carissa M. Baker-Smith)博士称，这项研究对于其长期策略来说“意义重大”。她说，这项研究还强调了将儿童睡眠质量作为儿童患高血压风险因素的重要性。
“这说明，孩子患高血压的原因之一是他们患有阻塞性睡眠呼吸暂停——即使在我们控制了其他已知的风险因素，如肥胖之后，”贝克-史密斯说，他没有参与这项研究。
她说，睡眠、高血压和肥胖是导致心脏病的相互交织的因素。对于年轻人来说，如果不接受治疗，这些因素在成年后会成为更严重心脏病的前兆。
贝克-史密斯说，因为高血压会导致严重的伤害，关注孩子的睡眠质量很重要，呼吸暂停的诊断不应被忽视。
不过，费尔南德斯-门多萨说，并不是每个打鼾的孩子都有睡眠呼吸暂停症。但是响亮的鼾声——通过卧室门听到的鼾声——是最常见的信号。其他包括易怒或白天过度嗜睡。
有时，孩子的扁桃体或腺样体需要切除。但他说，通常情况下，治疗包括精心组织的减肥，以及各种气道正压疗法，通过口罩提供气流以保持气道开放。
费尔南德斯-门多萨给父母的建议是，不要认为孩子打鼾是可爱的，也不要认为他们超重是正常的。“认真对待，咨询你的儿科医生，”并可能通过睡眠研究对孩子进行评估。
他说，儿科医生需要将睡眠呼吸暂停视为一个系统性问题。
费尔南德斯-门多萨仍在继续追踪这些孩子，其中一些孩子现在已经30岁了，他计划在未来报道其他与心脏有关的问题。
