糖尿病患者的血糖控制受到多种因素的影响，包括饮食与睡眠的关系以及褪黑激素的水平，褪黑激素是一种主要在夜间释放的激素，有助于控制睡眠-觉醒周期。在《糖尿病护理》杂志上发表的一项研究中，由马萨诸塞州总医院(MGH)、布里格姆妇女医院(BWH)和西班牙穆尔西亚大学的研究人员领导的一个团队进行了一项临床试验，以寻找这两个因素之间的联系。
MGH基因组医学中心的首席研究员、资深作者Richa Saxena博士说:“我们决定测试一下，通常在褪黑激素水平升高的情况下吃得晚是否会导致血糖控制紊乱。”
在这项包括845名西班牙成年人的随机交叉研究中，每个参与者禁食8小时，然后在接下来的两个晚上，相对于他们通常的就寝时间，先吃一顿饭，然后吃一顿晚些。研究人员还分析了每个参与者在褪黑素受体1b基因(MTNR1B)中的遗传密码，因为之前的研究已经将MTNR1B中的一种变异(称为g等位基因)与2型糖尿病的风险升高联系起来。
Saxena解释说:“在自然的晚食者中，我们通过给他们一种葡萄糖饮料来模拟早吃饭和晚吃饭的时间，并在两个小时内比较了对血糖控制的影响。”“我们还研究了褪黑激素受体基因变异携带者和非携带者之间的差异。”
研究小组发现，晚餐过后，参与者血液中的褪黑激素水平提高了3.5倍。晚餐时间越晚，胰岛素水平越低，血糖水平越高。(这种联系是有道理的，因为胰岛素的作用是降低血糖水平。)在晚餐时间较晚时，携带MTNR1B g等位基因的参与者的血糖水平高于没有这种基因变异的参与者。
“我们发现，晚吃东西会影响整个小组的血糖控制。此外，这种葡萄糖控制受损主要见于遗传风险变异携带者，约占队列的一半，”穆尔西亚大学生理学系生理学和营养学教授、首席作者Marta Garaulet博士说。
实验表明，与进食晚有关的高褪黑激素水平和碳水化合物摄入会通过胰岛素分泌缺陷损害血糖控制。
“我们的研究结果对预防2型糖尿病的努力可能是重要的，”资深作者Frank A.J.L. Scheer博士说，医学硕士，医学时间生物学项目主任在BWH。“我们的研究结果适用于大约三分之一的人口在工业化世界食品消费接近就寝时间,以及其他人群晚上吃,包括轮班工作者,或者那些经历时差还是晚上饮食失调,以及那些经常使用褪黑激素补充剂接近食物摄入量。”
作者指出，对于一般人群来说，睡前至少两小时不吃东西可能是明智的。Saxena说:“褪黑素受体变异的基因型信息可能进一步有助于制定个性化的行为建议。”“值得注意的是，我们的研究没有包括糖尿病患者，所以需要更多的研究来检查进食时间的影响，以及它与糖尿病患者褪黑激素和受体变化的关系。”
