WEHI的研究人员在无症状疟疾感染如何影响身体方面取得了关键发现，为控制传播和改善治疗结果提供了潜在的策略。
该研究小组已经表明，持续的、无症状的疟疾感染并不像以前认为的那样是无害的。相反，这些感染会抑制免疫系统，阻止它从血液中清除寄生虫。
发表在《分子系统生物学》杂志上的这些发现为长期持有的无症状疟疾感染有利于帮助降低严重疾病风险的信念提供了另一种观点，并建议治疗慢性感染可以增强疫苗的有效性并减少传播。
这项研究由WEHI博士生Stephanie Studniberg和副教授Diana Hansen领导，与印度尼西亚Eijkman分子生物学研究所、巴布亚健康和社区基金会以及查尔斯达尔文大学Menzies健康研究学院的研究人员合作。
无症状疟疾是一个问题吗?
疟疾仍然是人类最严重的传染病之一，2020年估计有2亿多临床病例和60万人死亡。
有些人在经过多年的反复感染后，可以对恶性疟原虫产生免疫力。在这些患者中，少量寄生虫继续在血液中安静地生活，但不会引起类似发烧的症状。
汉森副教授说:“这些感染在历史上一直被认为是有益的，因为它们被认为可以预防有症状的疾病。”
“基于这一假设，在疟疾流行的国家，无症状疟疾往往得不到治疗，尽管我们不了解这些持续感染对人们的真正影响。”
新的研究报告称，无症状感染是多达一半的新传播的罪魁祸首，往往不被注意到，破坏了消除疟疾项目的努力。
无症状感染不是良性的
为了调查无症状疾病的真实影响，研究小组分析了印度尼西亚一个流行地区无症状感染和有症状感染患者的白细胞。
他们发现，慢性无症状疟疾感染患者上调了抑制免疫系统的基因，制造了更多的蛋白质来帮助寄生虫生存。
汉森副教授说，由于免疫系统受到抑制，不能充分发挥作用，人体无法控制寄生虫并将它们从血液中清除。
抗击疟疾的新战略
无症状疟疾感染引起的免疫抑制可能对世界各地的疟疾疫苗接种和消除战略产生重大影响。
Hansen副教授说:“在无症状疟疾感染的免疫抑制个体中，由于免疫系统不具备接受适当训练的能力，疟疾疫苗的有效性会降低。”
“如果我们治疗无症状疟疾感染的个体，我们也将减少隐形的寄生虫宿主，这些寄生虫使传播持续下去，并阻碍消除疟疾运动的努力。”
新的信息提供了一个框架，以考虑支持在世界各地流行地区筛查和治疗无症状疟疾的新政策。
