骨关节炎是致残的主要原因之一，影响着全球5亿多人。
大多数医生鼓励身体活动，保持健康的体重，短期使用扑热息痛等简单的止痛药来控制疼痛。
可待因、吗啡或羟考酮等阿片类药物被认为是强力止痛药，通常用于治疗持续性骨关节炎疼痛。在美国，高达40%的膝骨关节炎患者使用阿片类药物治疗。
开始服用阿片类药物治疗骨关节炎等慢性疼痛的人，最终可能会持续服用，并使自己遭受严重伤害，包括依赖、过量用药甚至死亡。
在澳大利亚，因阿片类药物死亡的人数现已超过全国公路死亡人数。
在我们今天发表的新研究中，我们回顾了所有相关研究，发现阿片类药物对缓解骨关节炎疼痛的益处非常小。患者和他们的医生都需要仔细权衡服用这些治疗骨关节炎的常用处方药的风险和益处。
疼痛量表上的小变化
阿片类药物是一种麻醉药物，对中枢神经系统起作用，以减轻疼痛。我们来自悉尼大学和悉尼肌肉骨骼健康的团队对36个随机对照试验进行了大规模回顾，这些试验比较了阿片类药物和安慰剂(或非活性药丸)对膝关节或髋关节骨关节炎疼痛的疗效。这类综述代表了最高水平的研究证据。
联合试验结果显示，与安慰剂相比，阿片类药物对疼痛和功能等重要结果的总体影响。
该综述发现，与安慰剂相比，阿片类药物在疼痛和功能方面的改善非常小。这种改善在0(无疼痛)到100(所能想象到的最严重疼痛)的疼痛量表上大约为5分或更少。这些温和的效果与使用扑热息痛治疗骨关节炎的预期效果相似，而且还不到某些非甾体抗炎药或布洛芬等药膏的三分之一。
我们的发现为其他关于阿片类药物有效性的研究增添了砝牌。澳大利亚研究人员去年年底观察到，在骨折手术后，阿片类药物并不比温和的止痛药更有效。
更多并不意味着更有效
重要的是，我们发现阿片类药物的剂量和疼痛缓解水平之间没有明显的联系。所以，如果阿片类药物不能帮助控制疼痛，增加剂量不太可能提供任何进一步的好处。
病人可以从扑热息痛或布洛芬得到同样多的疼痛缓解。信贷:在上面
阿片类药物的危害是众所周知的，特别是在高剂量时。常见的副作用包括恶心、便秘和疲劳。该研究显示，服用阿片类药物时出现此类不良反应的风险几乎是服用安慰剂时的1.5倍。
阿片类药物也有耐受性风险，当当前剂量不再有助于控制疼痛，需要更大剂量才能达到同样的效果时，就会出现这种情况。
这些药物也会导致依赖，突然停用阿片类药物会导致令人不快的戒断症状，如失眠、激动、出汗和心悸。
由于阿片类药物会抑制大脑中调节我们呼吸的部分，因此，经常使用阿片类药物会导致过量用药危及生命的风险很高。在澳大利亚，阿片类药物是药物导致死亡的最常见原因，仅2019年就报告了1121例死亡。其中大多数(约56%)死于处方阿片类药物，而不是海洛因等非法阿片类药物。
科学家们正在研究一种新的镇痛化合物，这种化合物可以激活阿片类药物受体，但对患者更安全。
病人很快就上钩了
在过去的几年里，越来越多的证据表明，服用阿片类药物的时间很短会导致持续使用。
约24%的使用阿片类药物12天的患者将继续使用阿片类药物至少一年。服用阿片类药物一个月后，这一比例就会上升到43%。
随着长期使用，不良影响的风险大大增加，特别是当人们可能需要更高的剂量来达到同样水平的疼痛控制时。
像骨关节炎这样的慢性疼痛也通常用奥施康定等阿片类药物的长效配方来治疗。然而，这些类型的阿片类药物是要定期服用，而不是只在需要时服用，与短效制剂相比，过量服用的风险增加了6倍。
做出明智的选择
我们的新发现将为人们提供现实的期望，这些药物可以为慢性疼痛提供好处。然后，他们可以仔细权衡这一举措的风险。
阿片类药物对骨关节炎的疗效与扑热息痛或布洛芬等简单的镇痛药相似，或明显不如前者。
如果你确实选择或医生给你开了阿片类药物，首先要和医生讨论它的好处和潜在危害。如果你担心你正在使用的阿片类药物的数量，或者你使用它们的时间，与你的医生谈谈减少剂量的计划。
