根据一项由负责任医学医生委员会的研究人员进行并发表在《美国生活方式医学杂志》上的新研究，低脂肪的素食饮食，没有卡路里限制，可以改善类风湿性关节炎患者的关节疼痛。研究参与者还经历了体重减轻和胆固醇水平提高。
“植物性饮食可以缓解数百万风湿性关节炎患者的关节疼痛，”医学博士尼尔·巴纳德(Neal Barnard)说，他是这项研究的主要作者，也是医生委员会主席。“所有的副作用，包括减肥和降低胆固醇，都是有益的。”
类风湿性关节炎是一种常见的自身免疫性疾病，通常会导致关节疼痛、肿胀，最终导致永久性关节损伤。
在医师委员会的研究开始时，参与者被要求使用视觉模拟量表(VAS)来评估他们在前两周最严重的关节疼痛的严重程度，从“没有疼痛”到“疼痛达到了最严重程度”。每个参与者的疾病活动度评分-28 (DAS28)也基于压痛关节、肿胀关节和表明身体炎症的c反应蛋白值进行计算。DAS28随着类风湿关节炎的严重程度增加。
在这项研究中，44名先前被诊断患有类风湿性关节炎的成年人被分成两组，为期16周。第一组接受了四周的纯素饮食，在三周内不吃其他食物，然后在九周内分别重新引入被排除的食物。不提供食物，参与者在研究小组的指导下自己准备和购买食物。第二组采用不受限制的饮食，但被要求每天服用安慰剂胶囊，这在研究中没有效果。然后两组在16周内改变饮食。
在研究的素食阶段，DAS28平均下降了2分，表明关节疼痛的减轻更大，而安慰剂阶段下降了0.3分。在素食阶段，肿胀关节的平均数量从7.0减少到3.3，而在服用安慰剂的阶段，肿胀关节的平均数量实际上从4.7增加到5。对于那些完成研究的人来说，与安慰剂组相比，素食组的VAS评分也有显著提高。
在一个亚分析中，素食饮食也导致了DAS28的更大下降，该亚分析排除了在研究期间增加药物的人，而另一个亚分析则限制了没有改变药物的参与者。
除了减轻疼痛和肿胀，素食者的体重平均减少了约14磅，而服用安慰剂者的体重则增加了约2磅。在素食阶段，低密度脂蛋白和高密度脂蛋白胆固醇的总量也有较大的降低。
