在一个髋关节和膝关节置换手术已经变得很普遍的世界里，整形外科医生对踝关节置换手术仍然存在令人惊讶的分歧。
肢体重建先驱Tim O'Carrigan博士和Mustafa Alttahir博士在MQ Health的肢体重建诊所实习，为受创伤、截肢、畸形、癌症或关节炎疼痛影响的人提供改变生活的3d打印关节置换。
这对夫妇每年要做大约50例踝关节置换手术，最近还为那些曾经别无选择只能进行关节融合的患者做了两例尖端的踝关节置换手术。
如果踝关节软骨受损，外伤后踝关节可能会患关节炎。这种软骨是骨头之间唯一的缓冲物，它的缺失会使骨头摩擦起来很痛苦。
标准的治疗方法是移除剩余的关节软骨，在骨头之间插入螺钉，使它们一起生长。这叫做踝关节融合术。
“踝关节置换仍然是一个新兴的领域，”O'Carrigan医生说。
“对于一些不太复杂的关节炎患者，融合和关节置换有类似的结果。关节是用来活动的，所以我们更愿意尽可能地通过更换来保持关节的活动。对于更复杂的关节炎，踝关节置换术有更好的结果。
“融合有其自身的一系列问题，包括潜在的失败，以及周围关节磨损增加导致的进一步关节炎。”
最近的一位患者因先前的踝关节置换术而出现并发症，导致距骨关节(踝关节和跟骨之间的大骨)塌陷。
O'Carrigan医生说:“传统上，当这种情况发生时，挽救它的唯一方法是尝试实现融合，但失败率和患者的不满意率都很高，结果通常很差。”
“在这种情况下，我们能够用定制设计的、3d打印的金属假体替换距骨，这种假体可以与踝关节置换术关节相连，并与周围的骨头融合，从而减轻疼痛并保持活动。这是一个更好的长期结果。”
另一名患者在一次摩托车事故中因开放性骨折脱位失去了距骨，她让另一名外科医生用光滑的金属假体替换了距骨，该假体与她的软骨关节相连，但新的金属“骨”给她带来了严重的疼痛，因为软骨已经磨损。
在这种情况下，O'Carrigan医生和Alttahir医生能够使用定制的3d打印关节，将金属距骨转换为踝关节替换物。
计算机软件把程序放在首位
奥卡里根医生说:“世界上有一些类似的踝关节置换手术的报道，但我们找到的解决方案比之前描述的任何技术都要复杂。”
这一进展得益于专门的计算机辅助设计(CAD)软件，使研究小组能够为每个患者提供高度定制的独特解决方案。其他程序没有涉及这样的精细化设计。
“两位患者都被迫寻求进一步的选择，因为他们疼痛难忍，而传统的治疗方法不会提供令人满意的结果。
“通过关节置换术，疼痛不仅消失了，而且还能活动。”
在进行了踝关节置换术后，患者只需拄着拐杖行走六周，而新关节就会附着在骨头上，然后再穿靴子行走六周。完全康复大约需要12个月。
患者的评估是基于个案的基础上，因为不是每一个关节炎脚踝都适合这些开创性的关节置换之一。
对于那些已经失去了太多踝关节结构、以前手术留下了大量疤痕组织或肌肉损伤的人来说，融合可能仍然是最好的选择。
“阿唯一的选择就是融合——或者失去我的脚。”
72岁的迈克·查德维克(Mike Chadwick)在接受脚踝置换手术后出现并发症，他从霍巴特赶来咨询奥卡里根医生。
查德威克先生说:“在做踝关节置换术的同时，我进行了距下关节融合术，并发症发生后，我看到的是完全的踝关节融合术，这可能会让我的脚完全不能活动，或者有可能完全失去我的脚。”
“在一次踝关节置换术中，需要移除大量骨头，之后，不幸的是，我的距骨坏死并塌陷，这意味着我不能行走。
“在霍巴特或悉尼，我找不到比完全融合或截肢还能给我其他选择的人，我对这两种方法都不是很感兴趣。”
在两次手术过程中，O'Carrigan医生取出了塌陷的骨头，然后用3d打印的金属距骨替换，原来的踝关节替代物可以附着在距骨上。
不幸的是，作为一名关节炎患者，查德威克先生对关节置换并不陌生:他在61岁时做了第一次膝关节置换手术，随后又做了另一个膝盖和髋关节。
“我过去经常跑步，年轻时还打橄榄球，”他说。“我一直都很健康，很活跃，所以现在出现这个问题有点让人失望。”
“我还在努力康复，但现在我大多数日子都能走一两公里，而且我还能骑自行车了。据我所知，关节置换技术在未来几年内还会不断改进，所以我希望随着脚踝周围和腿部的肌肉不断增强，它会变得更好。
“我的踝关节还能活动，这很重要，因为我的大脚趾和同一只脚的两个小脚趾也因关节炎而融合在一起了。
“我现在可以正常出行，不用拐杖，周末我会骑一个小时的自行车。如果我将来想去国外旅行，我不认为这能阻止我。”
